Тем временем поезд, шипя, начал тормозить, и девушка отвернулась от окна — посмотреть, собираются ли попутчики на выход или нет. Ведь Магистр сказал, что на нужной станции выйдет почти весь вагон.
Но никто не проявлял признаков активности. Саша с удивлением заметила, что пассажиры вообще спят! Неужели они не смотрели, как и она, в окно? Неужели пейзаж за окном стал для них настолько привычным?
Ответа на эти вопросы Саша не получила. А там открылись со свистом двери, и в вагон зашло несколько человек. Значит, ее место стажировки все-таки не в Москве. Их поезд просто подобрал нескольких человек, и все.
«Интересно, а если бы этих пассажиров из Москвы не было, мы бы через нее просто проехали? — отрешенно подумала девушка. — Не поэтому ли Магистр не велел считать остановки?»
Но и эти вопросы остались без ответа. Поезд начал набирать ход. И вот что странно: все вошедшие, как один, уснули.
То ныряя в тоннели, то выныривая из них в умопомрачительной красоты пейзажи, свистя — наверняка зазевавшимся зверям и птицам! — поезд мчал вперед. Во всем вагоне не спала одна Саша.
***
Институт МИ Саша нашла. Заблудиться было невозможно: весь, буквально весь вагон устремился на выход. Да и с полустанка вела всего одна лестница, от которой бежала широкая утоптанная тропинка — через речушку по горбатому мостику, вниз с небольшого холма, потом снова на холм… Высоченные сосны щеголяли снежными шубами, красноватый кустарник был буквально усыпан синичками и снегирями. Создавалось впечатление, что они только что склевали последние ягоды и теперь вздыхают — довольно и сыто.
Саша и хотела бы остановиться, посмотреть на птичек… но ручеек сошедших с поезда неумолимо тек вперед. И вот уже кустарник сменился заснеженными кленами, за которыми, подобно стражам, высились громадные шатровые ели. А за ними…
За елями стояло громадное здание: центральный корпус и два крыла. Центральный корпус в чем-то напоминал сталинскую высотку на Воробьевых горах. Вот только, крылья у местного были полукруглые, как у Казанского собора в Петербурге. Правое было обычным. А вот левое… От левого фонило ощутимой для Саши некоей нематериальной субстанцией. Но какой именно, девушка не могла разобрать, ведь этому в Школе не учили. Да и попутчики не дали времени на раздумья. Один за другим поднимались они по гранитной лестнице и скрывались за массивными дверями, а оставаться одной Саше очень не хотелось. Оставив все вопросы на потом, девушка поспешила за будущими коллегами.
Поднявшись по широким красноватым ступенькам, Саша не без трепета вошла в здание и… уловила какую-то странную вибрацию. Нет, здание не сотрясло до основания, но оно явно подало какой-то сигнал. На который, кстати, никто, кроме девушки, не обратил никакого внимания: попутчики быстро пересекали широкий холл и исчезали из виду. Саша осталась одна — растерянная, озирающаяся, недоумевающая, что же ей делать дальше.
Впрочем, недоумевала Саша недолго. Один за другим в холле начали появляться люди: дама в зеленом вечернем платье, юная девица с задорными косичками, седобородый старец ученого вида, подтянутый интеллигент лет пятидесяти в костюме-тройке, какой-то невзрачный тип, от которого так и разило неприятностями самого разнообразного масштаба и характера… Уроженка Пограничья не успела разглядеть всех, вышедших ей навстречу, когда заговорил седобородый старец:
— Добро пожаловать в институт практической магии и информации, стажер Александра Дуброва! По устоявшейся традиции вам предстоит выбрать себе куратора. Попрошу следовать за мной.
С этими словами старец отвернулся и вполне бодрой походкой направился вглубь сумрачного холла, его коллеги поспешили за ним. Замыкала шествие Саша — абсолютно растерянная, но надеющаяся на лучшее.
***
По дороге — через громадный холл с теряющимся в сумраке сводом, по казавшемуся бесконечно длинным переходу, по широкой винтовой лестнице наверх — Саша пыталась рассмотреть идущих впереди: вдруг ей удастся выбрать куратора уже на этом этапе? Однако это оказалась очень сложная задача, ведь встретившие ее люди казались примерно одинаковыми по эмоциональному фону. Разве что от несимпатичного типа даже со спины разило неприятностями, но Саша и старалась держаться от него подальше. Но вот тип обернулся, зыркнул изучающе и зло — Саша, не помня как, оказалась возле девицы с задорными косичками!
«Ничего себе новый коллега! — только тут девушка перевела дух. — Хорошо хоть, здесь не все такие злые».
