И добежала бы до яги, которая только этого и ждала. Даже крючок-корешок какой-то из кармашка вытащила — и Магистр, здесь же присутствующий, не смог бы яге в этом случае помешать. Ноздри Прасковьи раздувались; затаив дыхание, она так и пожирала глазами юную девушку…
Но Амвросий крепко держал Сашу. Да и Николай ухватился за другую руку. Пришлось яге разочарованно вздохнуть.
— А что ты думала, милочка? — выдала новую порцию яда она. — Перешла дорогу Лаврентию Петровичу, избежала участи донора, и жизнь удалась? Нет уж, дудки! Жалей теперь всю жизнь, поганая предательница!
— Эх, Парашка!.. — Рысь одобрительно кивнул парням: все правильно, держите Сашку крепче. — Стерьвь ты слабоумная, вот что я тебе скажу. Во-первых, Александра никого не предавала. А во-вторых — спасибо тебе за оценку ситуации. Я и не знал, что Сашка настолько ослабила карателя.
«Ослабила карателя?» — Вот теперь Саша запуталась окончательно. Почему Магистр так сказал? Речь-то шла о другом! О ее папе и маме!
А вот яга после слов Магистра взбесилась окончательно. Взвыв, пульнула она крючком-корешком в Сашу!
— Вот ведьма! — Амвросий вскинул правую руку — корешок вспыхнул!
И, шипя и чадя, сгорел.
Саша на уничтожение артефакта не смотрела: внимание девушки занимали Конопуш и Черныш. Едва услышав знакомое «Ведьма!», они кинулись на Прасковью — только клочья старой вязаной кофты полетели!
***
— Вот хорошие собачки… — Рысь попеременно гладил то Конопуша, то Черныша, то Снежного, на котором все еще восседал. Голос его почему-то хрипел. — Вот молодцы… Обслюнявили и помяли, но не убили. Не убили…
Уже давно яга, сыпля угрозами, убралась восвояси, а Магистр все никак не мог прийти в себя.
— А если бы и убили, — Звеновому наскучило тактично молчать в ответ на междометия рыся, — не велика была бы потеря.
Парень успел отойти от пережитого. Теперь вот жалел, что Прасковья ушла живой и почти невредимой.
— А ты еще удивлялся, — укоризненно посмотрел на парня монах, — почему я ведьм выискиваю. Двадцать первый век у тебя, видишь ли, на дворе! Эх, ты!
— Я, — признал справедливость упрека ученый. — Но и ты был неправ, согласись. Кто на Сашку псов инквизиции натравил?
Неизвестно, что ответил бы Амвросий, если бы не Магистр.
— Эй, ребятки!.. — погрозил спорщикам лапой он. — Мне показалось, или вы уже ночью все претензии друг другу высказали, ы? А раз «ы», то марш в лабораторию! Там уже стол по поводу нашего прибытия организован, а вы тут мнетесь. Песики, вон, голодные…
Рысь ласково провел по шерсти Снежного.
Тут-то стоявшая рядом Саша и уловила: от алабая еле уловимо пахло — не то горелым, не то копченым. О чем это говорило? Что его пыталась подпалить яга? Или что с их домом что-то случилось — иначе, почему Магистр притащил псов сюда?
Впрочем, озвучивать вопросы Саша не решилась: у Магистра был очень воинственный вид. А тут и дверь лаборатории распахнулась, и на пороге появилась дриада.
— Сашка, привет! — Натали искренне улыбнулась, и сумрачный коридор, казалось, озарился. — Так вы идете, Магистр? Вам после Бе… после перехода чай особый нужен, я заварила. Невкусно ведь будет, поди, если остынет-то… Ого! У нас, оказывается, гости!
Натали перевела взгляд на Звенового, а потом и на Амвросия…
Инок вспыхнул — даже в полусумраке было видно!
— Хм-м… — Усы рыся встопорщились. — И правда, пойдем. Не люблю я холодный чай-то… Сашка, бери под руку одного из гостей, и айда в дверь! Заодно и посмотрим, чему ты за это время научилась.
Не успела девушка озадачиться выбором, как дриада скользнула к монаху: прошу, мол. Следуйте за мной. Амвросий, бросив отчаянный взгляд на Николая, принял приглашение Натали.
***
Вопреки сомнениям Саши, пройти в лабораторию удалось почти без проблем. Правда, на этот раз девушка шла через порог урывками. Будто Николай шел в каком-то своем потоке, который его то приближал к проводнице, то отдалял. Когда поток отдалял, Саша чувствовала, как натягивается струной левая рука, за которую держится друг… И думала: только не отпускай, Коль! Только не отпускай!..
Но порог все-таки остался позади.
— А вот и наша героиня! — навстречу девушке шагнул Миларет. — Наслышаны мы уже о твоих подвигах, милое дитя… Ого! Ты не одна, а с гостями. Хорошо, что у меня запланирована экскурсия по обсерватории. Думаю, всем будет интересно.
— Какая-какая экскурсия?.. — одними губами спросил у Саши Звеновой.
Бледный как мел, смотрел он на Миларета. Наверняка не слышал Сашино беззаботное: «Вроде бы со звездами что-то связано. Не знаю, впрочем, точно».
Впрочем, Николай быстро взял себя в руки. Он не хотел выдать Сашке свое состояние, не хотел ее пугать. Поэтому он от Миларета отвернулся… и увидел, как Амвросий смотрит на Натали: с молитвенным восхищением, будто это не девушка, а икона. Дриада же посматривала на парня со смешливой искоркой в светло-зеленых глазах, но было видно, что и она заинтригована. Очень заинтригована…
— Хм-м… — раздалось характерное магистерское. — Вот что, друзья. Давайте сперва выпьем чаю, мне это уже просто необходимо. А потом пойдете на экскурсию. Натали?
