— Конечно, прав! — произнесла Саша уже вслух, даром что во сне. — Он, кажется, вообще всегда бывает прав — такой цельный и… и… — Девушка запнулась, покраснела и закончила совсем иным тоном: — В любом случае, это его выбор, и я его уважаю. Ответный ход — за мной. А теперь мне пора спать. Завтра будет длинный день.
Глава 19, в которой в лаборатории Гармонии и милосердного воздаяния появляется Лаврентий Петрович
Утром обнаружилось, что роскошного зимнего парка на станции «МИ» больше не существует. Дорожки были перерыты-перепаханы, деревья-кусты вывернуты с корнем. Можно было бы подумать, что ночью здесь прошел сильнейший ураган, если бы не зияющие земляные воронки — от взрывов?
— Ускорились, — принялся командовать Звеновой. — Давай, Сашка, не стой!
Он уже привычно схватил за руку девушку и понесся к зданию конторы — Саша только успевала переставлять ноги!..
Но их все-таки обогнал Амвросий. Птицей перелетал он через поваленные стволы деревьев, а по лестнице, казалось, вообще вознесся! И это несмотря на то, что здание то и дело сотрясало.
«Натали, — отстраненно подумала девушка. — Точно, из-за Натали».
Вслед за Николаем Саша пусть и не мгновенно, но тоже оказалась наверху… и почему-то оглянулась. Их немногие не повернувшие обратно к полустанку коллеги замерли у подножия лестницы, не решаясь подняться наверх. И людей можно было понять: входная дверь хлопала туда-сюда, туда-сюда!
— На раз-два-три, — сжал руку девушки Звеновой. — Готова? Раз-два-три-и-и!
Саша, зажмурившись, что есть силы толкнулась ногами… и оказалась в середине громадного холла: дверь напоследок шлепнула по пятой точке, придав ускорения.
— Скорее, братья! И сестры! — Амвросий приплясывал, так и изнывал от нетерпения. — Бежим!
Хотя чем дальше, тем бежать было сложнее: коридор мало того что освещался еле-еле, он был буквально наводнен живностью, как мелкой, так и крупной. Пищали и порскали мыши, косолапил молодой бурый медведь. А еще Саша заметила трех барсуков, в том числе одного медоеда, огромного зайца, лисицу и росомаху!
«Откуда это они? — думала девушка. — И куда?»
Очень скоро выяснилось, что зверье направлялось туда же, куда и они — в лабораторию «Гармонии и милосердного воздаяния».
***
Когда Саша, а за ней и ребята вбежали в открытую дверь лаборатории, все трое так и застыли в изумлении: поток зверья, проходя сквозь строй трех барбосов и одного рыся, раздваивался. Половина направлялась в обсерваторию к Миларету. Другая — в тот самый грот, откуда вчера выполз слизняк-мститель.
— Проверка, — прозвенел у девушки над ухом мелодичный голос дриады. — Подручные Прасковьи должны пройти тест на зловредность.
— А если не пройдут? — перехватил эстафету вопросов Амвросий. При этом он пытался скрыть радость от встречи с Натали. Получалось не очень.
— Отправятся обратно в коридор. — Голос дриады дрогнул. — И, доложу я вам, вы вовремя, ребята. За пределами лаборатории скоро будет очень небезопасно.
— Небезопасно? — переспросила Саша.
— Слизняка того гигантского помнишь? — грустно спросила Натали. — Ага, по глазам вижу, что помнишь. Некоторые виды слизняков, кстати, могут чужие тела занимать. Вот Магистр и собачки ваши милые зверье и проверяют.
Слизняки? Саша с куда большей теплотой посмотрела на гигантов. Так вот почему утром их не оказалось дома! Неужто Магистр предвидел такой поворот событий и забрал псов с собой? Или они ушли по тревоге?
— Предвидел, — к ребятам присоединился Миларет. Но все его внимание, казалось, было приковано к громадному барсуку, трусившему по направлению к обсерватории. — Одного я не могу понять, — качал головой старец, — как яга умудрялась запудрить им мозги так, что они спокойно дожидались, пока их не сварят?
— Где сварят? — вздрогнула Саша. — Зачем? Ей что, мяса в магазине не хватает? Там и курица, и говядина, и…
— Для зелий, — шмыгнула носом Натали. — Вот и я удивляюсь, почему ждали? И барсук этот, или, тем более, росомаха! Она же — умный зверь! Вот белки уже давным-давно ко мне перебежали…
— Видать, кормила хорошо, — хмыкнул Амвросий, — той же курятиной из магазина… Но смотрите, поток кончается! Пойдемте, что ли, узнаем у де… Магистра последние новости.
— Пойдем. — Натали послала Амвросию до-олгий взгляд. Тот схватился за четки. — А то, как заварилась эта каша, и времени перемолвиться словечком не было. Что-то не верится мне, что Прасковья приказала долго жить.
— Что?! — У инока в буквальном смысле отвисла челюсть.
Но дриада не ответила. Поведя изящными плечиками, она направилась к премудрому рысю — летящей походкой.
***
— Нету больше Прасковьи, — подтвердил Магистр. — Сгинула.
Было видно, что ему жаль погибшую. Жаль, несмотря ни на какие разногласия, на то, что зловредная яга вслед за Лаврентием Петровичем объявила его лаборатории войну. Все равно жаль.
