«Богомол! – обожгла мозг внезапная догадка. – Вот она, причина беспокойства! Богомол… точнее, его размеры!»
Вскинув голову, инспектор немедленно отыскал взглядом егеря, который о чём-то оживлённо беседовал с охотниками и даже, кажется, спорил с одним из них. Как там его… Алекс, кажется?
– Подойди-ка сюда, Алекс!
Прекратив беседу, егерь тотчас же приблизился к инспектору.
– Слушаю, господин старший инспектор.
– О чём спор?
– Да так, ни чём, господин старший инспектор! Во мнениях разошлись!
– Во мнениях? – переспросил инспектор. – А конкретно?
– Да вот, Сигар утверждает, что этот богомол никак не мог унести сразу двоих, – пояснил егерь. – Якобы, силёнок у него на это не хватило бы…
«Точно, не хватило бы! – невольно подумалось инспектору. – Или хватило бы?»
– А сам ты как думаешь? – спросил он у егеря.
Вместо ответа егерь окинул внимательным взглядом богомола, который выглядел отсюда не намного крупнее комиссара, склонившегося над ним.
– Да чёрт его знает, – наконец-таки проговорил он. – С одной стороны, вроде, как действительно мелковат. С другой же…
Не договорив, егерь замолчал.
– Что, с другой? – насторожился инспектор. – Давай, договаривай!
– Так, может, он одного фермера-то и унёс! – нехотя буркнул егерь и тут же негромко рассмеялся. – Там, кстати, загонщики его башмак отыскали, весь в крови, а значится, каюк спасшемуся уроду! И потерянная рука не поможет, потому как…
– Подожди, не тарахти! – перебил егеря инспектор. – А второй урод в таком случае куда подевался?
– Сбежал!
«И такое могло быть, – невольно подумалось инспектору. – И очень даже могло! Просто урод этот умнее своего напарника оказался, знал, что его в посёлке ожидает! Да и в резервацию теперь ему путь заказан… вот только интересно, куда он в таком случае мог стопы свои направить?»
– Послушай, как тебя там… – прервал размышления инспектора комиссар (впрочем, обращался он сейчас не к племяннику, а к егерю). Алекс, кажется?
– Так точно, господин комиссар! – не проговорил даже, выкрикнул егерь, вытягиваясь в струнку. – Вы что-то спросить хотели?
– Не то, чтобы спросить… – комиссар выпрямился. – Уточнить, скорее… Это ведь самец, разве не так?
– Самец?! – с удивлением переспросил егерь, потом, приглядевшись повнимательнее к богомолу, он кивнул утвердительно. – Точно, самец!
«Вот она, причина беспокойства! – внезапно обожгла инспектора тревожная мысль. – Сейчас у них период размножения, а значит…»
– Берегись! – истошно завопил кто-то из мутантов… и в этот самый момент самка богомола, неизвестно как и каким образом успевшая появиться совсем рядом, нанесла первый удар, быстрый, почти незаметный для глаза.
Два мутанта, зажатые в её страшных передних конечностях и вздёрнутые высоко вверх, истошно завопили, но почти сразу же умолкли. А ещё мгновение спустя их безжизненные тела, почти разрезанные наискосок, от плеча до поясницы, упали на землю… ибо самка богомола убивала сейчас не ради еды. Потеряв самца, она убивала просто ради убийства… а значит, страшную участь двух незадачливых уродов должен был разделить ещё кто-то из присутствующих…
Осознав это все, и люди, и уроды, дружно бросились врассыпную. И только комиссар с инспектором остались на месте, не из отчаянной смелости, разумеется… скорее, от охватившей их растерянности…
И расплата за такую оплошность не заставила себя долго ждать.
Мутант, потерявший руку, не соврал и ничего не преувеличил: тварь эта и в самом деле оказалась поистине гигантских размеров. Впрочем, несмотря на величину, действия самки богомола были на удивление быстрыми и точными.
Инспектора спасла не собственная быстрота и ловкость, а то лишь обстоятельство, что, пытаясь избежать гибельного удара, он не только отшатнулся (что, впрочем, не помогло бы ему), но и, поскользнувшись, упал. И, уже падая, инспектор ощутил страшный удар по затылку, нанесённый бронированной конечностью чудовищной твари… и счастье ещё, что удар этот вышел несколько скользящим, а иначе он свободно мог проломить череп.
Упав навзничь и почти лишившись сознания, инспектор, тем не менее, смог расслышать отчаянный крик комиссара, вздёрнутого почти на высоту двухэтажного дома. Правда, в отличие от двух только что погибших мутантов, комиссару повезло: под курткой у него была надета прочная стальная кольчуга. Впрочем, это везение являлось весьма и весьма условным, ибо жертве, зажатой между мощными и сплошь усаженными шипами бедром и голенью передней конечности чудовищной твари, в любом случае грозила смерть от самого сжатия и последующего за тем удушения. К тому же самка богомола уже подносила кричащую и отчаянно извивающуюся жертву к огромным зазубренным челюстям, доверху наполненным ядовито-жёлтой слизью и широко раздвинувшимся в стороны в предвкушении добычи.
Дядя, родной дядя, был сейчас на волосок от гибели, и спасти его могло только чудо. Сам инспектор, находясь в полуобморочном состоянии, ничего не мог предпринять… а эти сволочи, и люди, и уроды, трусливо бежали прочь! На кол их всех за это… всех до единого, подонков!
