Профессор Кторн. Да, для комиссии такой отговорки недостаточно, нужен другой предлог. Знаете, у меня есть идея, самая простая и эффективная. Мы не пустим их по техническим причинам.
Куратор. По каким?
Профессор Кторн. По самым элементарным. Лучше всего авария с отоплением. Прорвало трубу, все залило, все факты налицо, вызвали сантехников.
Куратор. Но… простите, как…
Профессор Кторн. (подходя к батарее центрального отопления). Очень просто. Под утро, после того, как закончим работы по спасению проекта, мы сами это сделаем. Вот, видите, какая ржавая батарея, а мы ей немножко поможем при помощи напильника.
Куратор. Гениально! Я всегда поражался вашему интеллекту.
Профессор Кторн. Да, мы именно так и сделаем. Таким образом нам удастся отсрочить их визит на несколько дней, а этого будет вполне достаточно, чтобы все восстановить, а может быть, даже вывести их культуру на принципиально новый уровень. Но учтите, никто не должен знать, что мы были здесь. Позвоните домой и скажите, что остаетесь на ночь для проведения секретного эксперимента, и особо предупредите, чтобы ваши родственники никому об этом не рассказывали. Я сделаю то же самое.
(Через несколько минут, после звонков домой).
Куратор. Знаете, я забыл вам сказать, что пока вас ждал, обнаружил тут кое-что очень необычное. На континенте, который с культурной точки зрения большого интереса не представляет, под землей действует источник излучения. Похоже, это маркировочный передатчик. В самом этом факте нет ничего странного – такими устройствами пользуются инспекторы, и даже студентам они доступны. Самое удивительное в другом – на этом месте построено совершенно невероятное сооружение, и вокруг него собираются толпы микробов, совершающих какие-то непонятные манипуляции. Это похоже на какой-то религиозный культ. Вот, смотрите.
Профессор Кторн. Да, странно, что бы это значило. Инспекторы сообщают мне обо всех своих действиях в отношении проекта. Насколько я знаю, таких экспериментов они не проводили. Либо они сделали это в тайне от меня, либо это устроили студенты.
Куратор. У меня вообще есть подозрение, что они здесь что-то натворили. Они любят делать всякие глупости и играть в дурацкие игры с проектами вместо того, чтобы выполнять задания. Надо бы взять пробы грунта и атмосферы на химические стимуляторы.
Профессор Кторн. Сейчас не время для этого. И я уже говорил, что мы не можем их обвинять, потому что в таком случае виноватыми окажемся сами. Надо замять это дело и как можно скорее все восстановить. Начинаем. Давайте прежде всего запустим зонды на минимальную высоту для интенсивного распыления транквилизаторов и взятия образцов для исследования.
Куратор. Каких образцов?
Профессор Кторн. Самих микробов. Нам надо выяснить причину повышения их агрессивности и возникновения опасных болезней.
Куратор. Но для этого потребуется запускать спускаемые аппараты. Это нарушает чистоту эксперимента, может привести к массовой панике и сказаться на их культуре.
Профессор Кторн. Сейчас не до чистоты эксперимента, это просто необходимо сделать. Большой паники это не вызовет, поскольку они уже и так пережили невероятное потрясение. А что касается культуры, то я думаю, что после таких явлений в ней появятся новые и очень необычные направления. Надеюсь, скоро они обогатят и нашу культуру, а то у нас уже давно ни одного хорошего литературного произведения или фильма не появлялось. Ведь ни фантастики, ни детективов, ни сколько-нибудь приличной интриги уже почти не найти. А они (показывая на монитор) сейчас там могут такое создать, что нам в нашем спокойном, стабильном и высокотехнологичном мире и не снилось…
Куратор (испуганно указывая рукой назад на центр комнаты). Профессор, что это?
Профессор Кторн. Где? Ааа… О Боже…
(Оба, оцепенев от ужаса, смотрят на черный диск размером со стол, материализовавшийся в метре над полом и медленно растворяющийся в воздухе)
Куратор. Ччт-ттто этто б..б..было?
Профессор Кторн. Не знаю, мы оба это видели, значит, это не галлюцинация. Насколько я знаю, современная техника создать такое не способна, природных явлений такого типа я тоже не знаю… А что, если это… Ну, понимаете, вот мы же тоже к НИМ свои визуализаторы и супермикроскопы запускаем…
(Оба молча смотрят друг на друга, изредка переводя взгляд на монитор).
Первый день после летних каникул стал для семиклассника Круна Лиандра настоящим кошмаром.
– Скажи, откуда ты списал это сочинение или кто написал его за тебя? – с недоумением и раздражением в голосе спросила Нериана Талиста.
– Я… с. сам писал, – ответил Крун, но его неуверенный голос говорил сам за себя и только провоцировал учительницу на следующий вопрос:
– В таком случае расскажи нам, о чем говорится в произведении "Путь звездных героев", которое ты выбрал для своей работы?
