— Вроде бы, — буркнул он, с силой протирая лицо. — Такая муть, — выдал он с брезгливостью и содроганием. — Как хорошо, что это не я. Не я ведь, а? — Задал он вроде со смешинкой, но при этом с толикой сомнения, близкого к отчаянию.
— Не ты, — уверил его. — Ты мне вот что скажи…
— Погоди, — вдруг замер Михаил, будто на ходу упершись в стену. — Там, в этой памяти, вторжение… — Тревожно зачастил он. — Уже скоро, совсем скоро!
— Ага, мы в курсе, — успокоил я его, взглядом успокоив тревожно дернувшихся было Алексея с Матвеем. — В связи с этим, нам тут задерживаться не совсем полезно. Так что есть вопрос. — Я подхватил ветку и движением ладони выровнял участок земли между нами и костром. — Смотри сюда. Допустим, мы здесь, — ткнул я веткой в землю, обозначивая точку. — Река так идет?
— Не совсем, — двигаясь осторожно, взял он у меня ветку и провел линию чуть иначе.
— Где был бы ваш портал? — Напряженно уточнил я.
— Вот тут, — заинтересовавшись, подсказал Матвей, указав пальцем ниже и левее.
— Скорее, здесь, — подправил Михаил, выжидаючи и с надеждой глядя на меня.
Осознание всей бедовости нашего положения отчаянно призывало видеть за моим уверенным голосом решение. Хотелось, если честно, соответствовать.
— Так, — почесал я затылок, в воображении сопоставляя схематичный рисунок с картой нашего города. — А вот тут, — очертил я пальцем местность за рекой. — Напряги чужую память… В четырех-пяти километрах, есть замок или каменные руины?
— Есть, — с готовностью кивнул он. — Даже ближе, вот здесь. Каменный замок, старый, почти утонувший в земле.
— Значит нам туда дорога, — выдохнул я удовлетворенно, поднимаясь.
— А зачем нам туда? — Задала логичный вопрос Таня.
— Там мой портал. — Ответил я скромно.
— Чего?! — Подлетела с возмущением Лена. — И ты ничего не сказал?
— Тише, — заставил я смущенно ойкнуть подругу, выразительно глядя вокруг. — Я его нашел до встречи с тобой, так что ни в чем не обманул.
Отсветы костра добавляли к изумлению товарищей особый колорит, а на лицах их пока еще робко, словно боясь ошибиться, появлялись улыбки. Только Михаил оставался строг и мрачен — даже губу закусил, словно от вестей вовсе не радостный.
— Твой портал где-то рядом с замком? — Не поднимаясь, посмотрел он на меня.
— Внутри, на нижних этажах.
— Тогда ничего не получится, — понурил он плечи и посмотрел на огонь. — Там орда Гоуров с божеством. Мы не пройдем.
— Что за божество?
— Там длинное название, — не поворачиваясь, произнес Миша. — Переводится, как «Мать-Ткущая-Жестокую-Судьбу».
— Паучиха?
— Орууш не видел, но так говорят. — Дернул он плечом.
— Тогда нет проблем, я ее убил, — выдохнул я с облегчением.
И даже получил восхищенный взгляд от Тани — вот кто мне сразу поверил, в отличие от скепсиса в глазах других.
— Ты не понимаешь, это не паучок какой, — с возмущением повернулся Михаил. — Это божество! Местное, слабое, но божество! Я не шучу, оно настоящее, Сергей! Его невозможно убить просто так!
— Ну, — зачесал я затылок и признался. — Так вышло, что у нее не было ног. И рук… И хелицеров… И половины башки…
— Да ты не понимаешь, она в свите тысяч своих детей! — С жаром возражал Михаил.
— Эти как-то сами самоликвидировались, роскомнадзора на них нет, — пожал я плечами.
— Да все равно невозможно убить божество просто так!!! — Чуть ли не перешел на крик Михаил, но хоть с оглядкой на наше не совсем легальное положение. — Для этого надо особое оружие, реликтовое, из ушедшего мира, в котором-было-всегда-тепло-и-еда! — Сорвался он на дословный перевод. — Хватит придумывать!
— А такое оружие может быть у верховного шамана Гоуров?
— Наверное, — выдохнул он, чуть охолоня. — Чем-то они должны ее пугать, чтобы самих не сожрала…
— Тогда еще раз здравствуйте, — выразительно посмотрел я на свое копье и в наступившей звонкой тишине стукнул древком по земле.
— Н-но как? — Прикипел он взглядом к подсвеченному костром белому древку.
— Такое ощущение, что ты не рад, — укорил я его. — Так мы пройдем к моему порталу?
— М-может быть, — хоть и с сомнением, но в котором определенно была надежда, произнес он. — А ты точно…?
— Да точно, точно, — поймал я в объятия восторженно взвизнувшую Таню и прижал к себе. — Вон, в куче ткани хелицера отломанная валяется, — вовремя вспомнил я про трофей, который тут же рванули изучать парни.
С другого бока ко мне, для симметрии, прижалась Лилия, что-то томно и восхвалительно нашептывая ушко. И только Лена чуть зависла, то ли запасая и каталогизируя вопросы лично для меня, то ли с обреченностью прикидывая, во сколько томов ей придется писать отчет по прибытии. Как бы, кстати, ее от этого дела отговорить…
— А сам Мерен-то чего тут расположился, раз рядом орда? — Позволил я себе толику любопытства.
— Этот, Орууш, помнит, что Гоуры почему-то переходят через реку. — Отвлекся от осторожного поскребывания трофея палочкой Михаил и с выражением нешуточного уважения повернулся ко мне. — Но за водой — смерть. Даже в паре метров уже, не говоря о логове. Эти края не населены из-за них.
— А Мерен то тогда чего тут делает?
