— Война. — поджал губы самый молодой из графов. — Вам не нужно объяснять нам очевидные вещи, мессир…
— Твои предложения, Грицелиус? — прямо посмотрел на магистра желтоглазый герцог. — Как мы должны вывернуться из этого дерьма? Ни за что не поверю, что ты ничего не придумал.
— Прежде всего, мы должны выбрать нового короля. Новую династию. А затем уже обсуждать, как будем выбираться из этой… Ситуации. — ответил Эрнхарт Грицелиус.
Выражения лиц собравшихся явственно говорили, что они бы назвали это иначе.
— Говори уж проще: из этой выгребной ямы, что внезапно выкопала для нас и заставила провалиться королевская династия. — проворчал один из герцогов. — Теперь уже бывшая, надо полагать.
— Предлагаю Таслиниуса, великого лорда равнин. — кивнул на желтоглазого герцога один из графов.
— Таслиниус хорош, но король? Думаю, перебор. Предлагаю себя, как протектора побережья и великого лорда реки. — хмыкнул высокий герцог в позолоченных латах.
— Чтобы ты ещё больше задавал нос, Децимус? — Вскинулся его сосед на голову ниже, в багрово-воронёных латах. — Ну уж нет, ты станешь королём не раньше чем я. — Напомнить, кто выбил из тебя пыль на прошлом турнире?
Собравшиеся лорды загалдели, шумно обсуждая внезапно оказавшуюся свободной корону. К такому никто не был готов, и потому каждый из семи герцогов Палеотры резонно полагал, что его шансы ничуть не хуже остальных. Проблема в том, что другие шестеро тоже не хотели уступать…
Выбор короля грозил затянуться.
— Хватит. Я отказываюсь от притязаний на корону. Вы разорались, как базарные бабки, продающие пироги на ярмарке. — громыхнул голос желтоглазого герцога, на мгновение заставив замолчать спорщиков. — Такими темпами мы никогда не договоримся. Грицелиус, что ты думаешь? Твоё слово здесь может быть решающим. Твоя верность королевству и его принципам давно всем известна. Кто достоин стать королём? Уверен, у тебя есть свой кандидат.
— Пожалуй, у меня есть одна идея. — задумчиво погладил подбородок глава красных башен. — Возможно, это будет удачным компромиссом для нас всех…
— Не томи уже, старик, выкладывай. — фыркнул немолодой граф в весьма функциональных латах без украшений.
— Я предлагаю пригласить на престол Палеотры нынешнего короля Ганатры, Горда I. Он как раз в городе, приехал на переговоры, и весьма замазан в этой истории: его гвардейцам пришлось отбиваться от нападения.
На краткий миг за столом повисло молчание, а затем лорды бурно зашумели.
— Ганатры? Да ни в жизнь! — закричал один граф.
— Лучше уж рыбака назначить, чем одного из этих! — поддержал его другой герцог.
— Тихо! — с громким стуком ударил по столу латной перчаткой лорд Таслиниус. А, затем, дождавшись тишины, перевёл пристальный взгляд на магистра и веско сказал: у тебя должны быть очень серьёзные резоны предлагать подобное, Эрнхарт. Полагаю, ты не хуже нас знаешь, почему подобный вариант… Возмущает многих.
— Скажи уж прямо, заставляет плеваться от яда. — тихо хмыкнул высокий герцог, но быстро заткнулся под взглядом великого лорда равнин.
— Хорошо, тогда внимательно слушайте. — кивнул верховный магистр. — Прежде всего, король Ганатры вообще-то Аурелионец по происхождению. Рыцарь-странник, из Келлийского монастыря. Уникальная ситуация: не факт, кстати, что он сможет удержаться на троне долго, верно?
Лорды понимающе покивали.
— Во-вторых, он герой Дереи. — продолжил магистр. — Да-да, тот самый, что спас мне жизнь. Но не думайте, что здесь есть личные мотивы. Строго наоборот, это подходящий вариант из-за народного одобрения.
— С каких пор мы учитываем мнение черни? — приподнял бровь герцог в багряных латах.
Остальные зашикали на него, заставив замолчать.
— Я имею в виду не чернь, а тех уважаемых людей, что сильно сократили расходы благодаря его подвигу. — невозмутимо парировал Грицелиус. — Но главная причина здесь не в этом. Король Ганатры — молодой юноша, на которого я имею изрядное влияние. Молодой, набожный, внушаемый… Хороший лидер и военачальник: все же странников отлично учат, но вот политик… Сами понимаете, такого опыта у молодых рыцарей попросту нет. Подумайте вот о чём: это уникальная ситуация. На троне Ганатры впервые за столетия чужак, и трон под ним, несмотря на победную войну, слегка шатается. Если он вдруг станет королём Палеотры, безусловно, это может вызвать недовольство лордов Ганатры. Но вот тут то мы ему и поможем, сделав вид, что это их победа. С нашей поддержкой он точно удержит трон. И тем самым будет обязан нам.
— Вот только это приведёт к слиянию королевств в перспективе. — заметил великий лорд равнин. — И как бы это действительно не стало их победой. Учитывая, что изначально он был ИХ королём…
