Чародей тяжёлым взглядом обвёл дело рук своих. А затем, вздохнув, уселся в позу для медитации. Рассвет уже скоро. Ему ещё надо восстановить силы для грядущей битвы. Даже если эта станет для него последней, это не значит, что надо сдаваться до её исхода.
Король Ниоры так и не сомкнул глаз до самого рассвета: но, вопреки ожиданиям, враги слегка запаздывали, позволяя иным защитникам вдоволь поспать. Лишь когда время стало идти к полудню, на горизонте показались первые полки мертвецов.
— Время пришло. — тронул плечо спящей целительницы король. — Их армия на подходе.
Пару секунд на него смотрело заспанное, непонимающее лицо… А затем Элеонора резко вскочила, принявшись что-то искать в своей сумке, стоящей рядом со столом. Мгновением позже она выудила оттуда гроздь колокольчиков, и по барбакану разнеся громкий, мелодичный перезвон, заставивший Аттарока слегка поморщиться.
Всего минутой позже в их комнату поднялась молодая целительница.
— Мия, созывай первую линию в комнате с подъёмным механизмом. — приказала Элеонора.
— Да, госпожа. — кивнула девушка, немедленно ретировавшись.
— Думаешь, ударят по воротам? — задумчивым взглядом проводил девичью фигурку Аттарок.
— Это очевидное уязвимое место стен. — пожала плечами женщина. — Но мы будем наблюдать за ними в любом случае. В стенах есть отличные проходы, если что, мы сможем быстро смещаться и укреплять защиту на нужном участке. На этот же случай я приказала девочкам подготовить свежие группы в каждой башне.
Вскоре Элеонора вместе с Аттароком поднялись в обширное помещение с надвратным механизмом: отсюда открывался неплохой обзор на поле и дорогу перед их частью городских стен.
Король Ниоры припал к бойнице, внимательно всматриваясь в подступающие ряды противника.
— Что они делают? — пыталась привстать на носочки за его широкой спиной целительница, чтобы тоже посмотреть.
— Берут город в полукольцо. Несколько сотен тысяч, может больше… Разведчики не ошиблись. — скрипнул зубами Аттарок.
Бросив смеющийся взгляд на Элеонору, что почти подпрыгивала от нетерпения, словно обычная девчонка, мужчина иронично заметил:
— Ты знаешь, рядом есть ещё бойницы. Ты могла бы осмотреть всё там.
Женщина слегка смутилась, заметив этот взгляд, однако быстро перешла в атаку:
— Незачем смеяться, это моя первая битва! И вообще, ты должен защищать меня, разве нет? Если я буду смотреть в другую бойницу, то туда может попасть стрела! А так я спрячусь за твоей спиной.
— И стрелу получу я. Справедливо. — с лёгкой ехидцей кивнул Аттарок.
— Я легко тебя вылечу даже от десятка стрел. — пренебрежительно махнула рукой повелительница жизни. — Тебе-то шрамы не страшны!
А ещё говорят в Ниоре порядки несправедливые, подумал король.
Вскоре в комнату с подъёмным механизмом ворот набилось немало женщины в зелёных балахонах. Элеонора, вызвав к себе шестёрку наиболее старших, скомандовала:
— Образуем звезду с фокусом на мне. Семерых должно хватить, вложить одновременно больше силы в щит не сможет никто из нас. Остальные заменяют выбывших. Кассия, ты заменяешь меня, если мне не хватит сил. Всем всё ясно?
Женщина средних лет, названная Кассией, покачала головой.
— Не уверена, что мне хватит сил удержать семёрку надолго, если ты не справишься. Пару ударов, быть может.
— Тогда тебя заменит кто-то ещё. — отрезала предводительница круга жизни. — Ещё вопросы?
Женщины и девушки мрачно кивнули, подтверждая получение указаний. А затем принялись тихо переговариваться, ожидая нападения.
— Он выдвинулся к воротам. Идёт медленно, неспешно. — внезапно для всех раздался бас короля Ниоры.
— Выстраиваемся. — коротко приказала Элеонора, превращая лицо в холодную, бесстрашную каменную маску.
Тёмный лорд медленной, небрежной походкой приближался к стенам. В этот раз он не носил доспехов, оставаясь в чёрном балахоне, подобном тому, что носили его последователи: впрочем, всём уже и так было понятно, что для него это было бы бессмысленно. Зоркий глаз пустынника разглядел в глазах врага странное выражение: словно бы он умел смотреть сквозь стены.
Повелитель смерти разглядывал ворота с лёгкой задумчивостью, однако вскоре пришёл к решению, вскидывая руки.
Время замедлило свой бег: король Ниоры на автомате вогнал сознание в ускорение, инстинктивно потянув на себя жизнь вассалов. Вот и пришла смерть, с лёгкой грустью подумал пустынник. От этого удара ему уже не успеть уклониться: ещё по прошлой битве владыка песков помнил, сколь беспощадны и быстры чёрные молнии, мгновенно обращающие в прах целые сотни солдат и насмерть проклинающие тысячи.
Усилием воли Аттарок вышел из ускорения, выдыхая. И в этот же миг по его ушам резанул крик Элеоноры:
— Сейчас!
Извилистый, дёрганный поток могучего каскада чёрных молний устремился к воротам, в один миг пронзая воздух: но только для того, чтобы бессильно разбиться о бледно-зелёную плёнку энергетического щита!
