Король Ниоры был хорошим воином и по праву мог называть себя мастером жизни: однако, положа руку на сердце, он не мог бы назвать ни одного мастера в своём королевстве, способного на сенсорику столь высокого уровня. Предводительница круга жизни реагировала на удар еще до того, как повелитель смерти поднимал руки, чтобы направить свою силу, чувствуя внутренние изменения в нём: и одна мать-природа знала, сколько сил ей это стоило.
Но это сработало: попробовав на зубок защиту тут и там, раздражённый повелитель смерти ретировался обратно в лагерь.
Элеонора издала шумный вздох облегчения.
— Я думала, он уже никогда не закончит. — вздохнула целительница, тронув взмокшие от пота волосы. — Полагаю, мне нужен отдых и хорошая ванная…
— Я могу понести тебя, если ты устала. — простодушно предложил Аттарок без всякой задней мысли.
Ответом ему был скептический, полный подозрений взгляд.
— До ванной? Нет, спасибо, дойду как-нибудь сама. — фыркнула женщина.
Король, впрочем, совсем не смутился, хлопнув в ладоши.
— Бадью с тёплой водой сюда тащите, живо! — крикнул солдатам владыка пустыни. — И этих, как их там… Масел мыльных.
В другое время, пожалуй, солдаты и могли бы отказаться выполнять такой приказ. Но не после того, как разминулись со смертью. Таллистрийки заслужили свой отдых: и даже среди самых рьяных ревнителей традиций не нашлось бы того, кто мог заявить обратное.
К вечеру посвежевшая, повеселевшая и изрядно более жизнерадостная Элеонора вернулась в наблюдательную комнату.
— Ты даже не сменил одежду. — поджала губы женщина, втянув носом воздух.
— Я же дикарь, мне можно. — скрыл улыбку пустынник.
— Тебе тоже стоит отдохнуть. — вздохнула целительница. — Даже без его чёрной магии, битва на стенах будет тяжёлой. Посмотри на эти ряды... До самого горизонта. Они что-то делали?
— Выстраиваются для атаки. Однако полководец, похоже, крайне неопытный. Выходит, он отослал герцога, заменив его кем-то. — дёрнул щекой король Ниоры.
— Тем лучше для нас, разве нет? — приподняла бровь Элеонора.
— Конечно. Но это странно. А странности на войне могут оборачиваться очень нехорошими вещами. — покачал головой Аттарок.
— Ну, раз ты такой умный, скажи, когда нам ожидать новой атаки. — хмыкнула таллистрийка.
Пустынник пожевал губами, а затем уверенно ответил:
— Они закончат к рассвету, если судить скорости построений. Думаю, тогда и атакует. Хотя я бы ударил ночью, не дожидаясь готовности всех сотен.
— Выходит, до ночи ты можешь спать? — педантично уточнила женщина. — Я предпочитаю отдохнувшего защитника уставшему.
— Я могу не спать сутками.
— Я тоже, но для здоровья это вредно. Так что лучше пойди и выспись. Я останусь на посту.
— Нет. — жестко ответил Аттарок.
Женщина возмущённо фыркнула.
— Ну, раз так, тогда я сама буду спать. Разбуди, как пойдут в атаку. Прошлая защита была непростой, я устала!
С этими словами целительница невозмутимо расстелила на полу комнаты походный спальный мешок, залезла в него и немедленно уснула.
Король Ниоры только покачал головой, глядя на это. Неужели она не понимает? Один пропущенный удар чёрных молний, и в радиусе сотни метров от барбакана не выживет никто. Пожалуй, мужчина даже затруднялся сказать чего в этой женщине сильнее: непринуждённая безалаберность или твёрдая верность долгу. Спать на посту… С другой стороны, она выбрала сон на каменном полу возвращению в уютную кровать, не позволяя себя уйти. Даже ванну принимала и отдыхала, не покидая комнаты барбакана.
Сам мужчина не сомкнул глаз вплоть до рассвета, неотрывно наблюдая за перемещениями вражеской армии. Что же, в эту ночь, по крайней мере, ему не довелось отлучаться, чтобы следить за своими солдатами…
Повелитель смерти явился на рассвете, как и ожидалось. Прищурившись, король Ниоры с удивлением рассмотрел на лице врага странные, незнакомые символы. Непонятные, чужеродные, словно бы явившиеся из иного мира…
Каково их значение? Какова их цель? Зловещее лицо противника словно осунулось, превращаясь в нечеловеческую маску, внушающую ужас.
Аттарок тронул рукой плечо целительницы, мгновенно заставляя ту проснуться.
— Он здесь. Зови людей.
Целительницы привычно выстроились у надвратного механизма: в этот раз на лицах женщин можно было заметить удовлетворённую уверенность. Элеонора прикрыла глаза, нащупывая местоположение противника… А затем широко раскрыла их в изрядном удивлении.
Аттарок нахмурился, видя выражение лица женщины.
— Что-то не так?
Целительница вздохнула, сжала кулаки, закрыла глаза, и вновь их открыла. А затем перевела мрачный взгляд на короля:
— Не знаю… Я чувствую… Что-то странное. Очень странное. Как будто человек, что находится на том месте… Словно бы полумертвый. Как тяжелораненый, умирающий, и древний старик одновременно. Это похоже… Наверное, больше всего похоже на проклятья, от которых умирали наши воины. Он словно проклял сам себя и вот-вот умрёт! В нём почти не осталось жизни, я едва могу её нащупать! Я даже не уверена, тот ли это самый человек, хотя ясно запомнила его жизнь вчера!
