Быть может, моя защита могла бы выдержать удар этой армии. А может и нет: в конце-концов, не раз и не два врагам уже удавалось сломать её. Я не стал проверять этого. Непроглядная для всех кроме меня тьма рванулась вокруг, закрывая обзор врагам: мир вокруг окрасился в серые тома. Краткий приказ мечу: и, повинуясь разогнанному до предела сознанию, тело совершает немыслимый рывок, уходя из-под обстрела.
Как оказалось, очень вовремя. На месте, где стоял, прямо в воздухе сформировалось одновременно семь ударных техник: каменные колья и луч солнца с небес, дождь ледяных игл и пламя пирокинеза, зеленоватой поле жизни, похожее на старый рассеивающий щит и странное, непонятное мне марево, по ощущениям, состоящее из чистого нейтраля с небольшой примесью света…
Белый луч из посоха был просто яркой иллюзией. Отвлечением внимания, не несущим реальной угрозы: настоящий удар иерарха был на совсем ином уровне.
Неплохо. Совсем неплохо. Древние маги на плато били сильнее: я всё ещё помнил, как их удары раскалывали земную кору вплоть до магмы. Но такого, комплексного удара семью стихиями сразу — не демонстрировал мне прежде никто.
Но на закрывающей взор врага чёрной мгле всё не закончилось: следом за ней пришёл серый ветер, пожинающий саму жизнь…
Ветер смерти — простое проклятье. Древнее оружие осады, всего-навсего слегка оформленная сила смерти, широким рассеянным потоком направленная вперёд. Подобный приём может освоить даже ученик: и он полезен в случае затяжных сражений, когда враг прячется за тяжёлыми стенами и дубовыми дверями. Ветер смерти проникнет во все щели, достанет в любом укрытии, холодным дыханием вызывая дрожь жалких смертных душ…
В исполнении ученика это даже не убьёт простого человека: ослабит, заставит заболеть, стать лёгкой мишенью, испугаться. Однако в моём, усиленном сотней нитей за моей спиной… Его хватило, чтобы накрыть целую армию. Потоки ветра ударили в пролом стены, сбивая с ног бегущих людей. Искажённый немыслимой болью лица зашлись в истошных криках, сгнивая заживо.
Пятёрки мастеров окутались магическими щитами, прикрывая себя и стоящих рядом солдат: вот только разделённое на две части сознание позволяло мне сотворить два удара одновременно. Холодный яд смерти прожёг меня изнутри, заставляя меч поволноваться. А затем чёрные щупальца заискрили тёмным сиянием, выстреливая, во всё стороны черные молнии: под одной на каждый щит, раскалывая магическую защиту…
Крики затихли через несколько секунд. Верховный иерарх тяжело выдохнул, опираясь на посох: он выдержал и атаку чёрной молнии, и развеял ветер за считаные секунды. Но было уже поздно: армия света перестала существовать, оставляя его в одиночестве. Впрочем, я не обманывался его видом: наш бой только начинался, внезапной атакой его точно не достать, не тот уровень.
Я вышел из облака тьмы, развеивая чёрную мглу, неторопливо двигаясь поближе к противнику. Чем меньше дистанция, тем сложнее ему будет разорвать её…
— Ты же помнишь, как я уничтожил твою прошлую армию. — задумчивым тоном произнёс я. — И всё же отправил этих людей на верную смерть. Неужели прошлый случай тебя ничему не научил?
На миг в его глазах отразилась боль — но только на миг, сменяясь непреклонной сталью уверенности.
— Я не мог отказать им в этом. — сухо ответил великий маг.
Вокруг Этериаса закружились потоки ветра: глава церкви стягивал вокруг себя энергию, готовя новую атаку, таранную атаку. Вероятно, он также ощущал и смерть, что я вытягивал из павшей армии…
— Знаешь, они могли бы всё быть живы. — доверительно поведал я жрецу. — Ты мог бы просто вынести мне корону и провести коронацию, как подобает честному представителю Отца. А я бы милостиво пощадил вас всех, как подобает благородному королю. Надо было всё испортить, да?
Неожиданно для меня он улыбнулся.
— Ты - король ничто, и всё твои проклятые титулы не стоят и капли крови невинных, реки которой ты пролил, восходя на вершину. Ты заплатишь за это. И когда всё это будет кончено, немногие запомнят твоё имя.
— Представь себе, некоторые желания отнюдь не…
Мне почти удалось подобраться достаточно близко, чтобы создать убить его одним всесокрушающим ударом комбинации пожирателя жизни с ударом чёрных молний, примерно так, как демон убивал иерархов в храме, возможно, даже лучше… Но, к несчастью для меня, мой враг не был идиотом и прекрасно понял, зачем я заговариваю ему зубы, подбираясь поближе.
Хлопок могучего взрыва, разорвавший воздух: ударная волна разбивается о сферу смерти вокруг меня. Но это не было атакой, вовсе нет. Таким нехитрым образом Этериас ушёл из зоны поражения, буквально выталкивая себя — прямо в воздух!
Небеса, мгновение назад бывшие почти безоблачными, с могучим грохотом заволокло тучами, что сверкнули молниями. Безветренный штиль сменился могучим ураганом, что собирался вокруг меня: сверху ударили крупные, хлёсткие капли, а на неподалёку начали медленно собираться вихри смерчей.
Надвигалась буря - такой мощи, которой мне ещё не доводилось наблюдать в этом мире.
