— Я временно лишился силы смерти. Но это даже хорошо. — улыбнулся я. — Так будет даже проще убедить их. Через несколько недель в Кордигарде по моему приглашению соберется весь цвет аристократии Ренегона. Знаю, я не самый лучший фехтовальщик в королевствах. Но у меня есть то, чего нет ни у одного из них. Поэтому они склоняться… Или сломаются. Меня устроят оба варианта. Я слишком заржавел за последние годы, и настало время вспомнить, каково это - сражаться с людьми. Рассматривайте это как тренировку. Вы можете отдыхать, лечиться и отступать… Но я бессмертен. И поэтому я не уйду с этого поля, пока не достану каждого из вас.
Колн и Роланд переглянулись. Магистр кивнул графу, и восьмерка гвардейцев взяла меня в кольцо.
Я обнажил фламберг за миг до того, как они бросились вперед.
Они достали меня в восьмером, конечно же. Я сумел ранить троих и всколь достать четвертого, но матерые гвардейцы, прошедшие войну - отнюдь не мальчики для битья. Точный удар под колено заставил меня припасть даже сквозь доспех из белой стали, а тяжелый удар по шлему оглушил, бросая на землю. Роланд свистнул, останавливая бой. Я поднялся, пошатываясь, и разогнал жизнь по телу: тягучую, непривычно непокорную, но изгоняющую боль и усталость.
— Снова. — коротко приказал я.
Роланд выступил вперед, молча вступая в бой один на один. И бой быстро показал мне разницу между королем, что полагается на магию, и настоящим мастером меча. Не сказать, что я ничего не мог противостоять ему: у меня были лучшие доспехи и прекрасный клинок, но граф умело отводил все мои удары, отсушивая мне руки болезненными ударами даже сквозь доспехи.
Я так и не заметил, откуда он достал тонкий стилет, который вогнал мне прямо в глаз сквозь щель забрала.
Поднимаясь с земли, я тяжело отстегнул шлем, стирая кровь и возвращая себе ориентацию в пространстве.
— Ваши доспехи имеют кольчужные соединения из белой стали внутри, что надежно закрывает всё уязвимые места для обычного оружия. — спокойно сказал Роланд. — Но они не делают вас неуязвимыми. Даже тупой меч, ударивший в нужной место с нужной силой, может убить вас.
Я молча кивнул Роланду, принимая информацию, вытер кровь платком, что принес один из гвардейцев, и надел шлем обратно. Забрало не пострадало… Только моя гордость.
— Снова. — приказал я, и Роланд уступил место тройке молодых рыцарей-странников.
Дальнейшие недели слились в меня в сплошной звон оружия, тяжелые удары стали о сталь и непрерывные атаки. Я не стремился убить своих людей - это было просто бессмысленно. И всё же, ряды гвардейцев и рыцарей редели от тяжелых ран, оставленных волнистым клинком, а целители выбивались из сил.
Хитроумные планы и тонкие стратегии, грядущие интриги и предстоящие указы: всё это словно отошло на другой план в те дни, сливаясь в круговорот битвы. Я бросался в битву вновь и вновь, до тех пор, пока не начинал терять сознание от усталости. Но падая, я поднимался. Умирая, я поднимался. Вновь и вновь - с силой смерти или нет, бессмертный воин способен на многое.
— Снова.
И новая восьмерка гвардейцев молча бросается в бой: но в этот раз мне удается выскользнуть из кольца, оставив лежать двоих с разрубленной грудью
— Снова.
И четверка рыцарей берет меня в полукольцо, синхронно атакуя: и я принимаю три удара на доспехи, проскальзывая под меч четвертого.
Кажется, я потерял счёт времени, впадая в своеобразный боевой транс. И лишь голос магистра вывел меня из него: чудовищно усталый голос.
— Хватит, Горд.
— Что? — тупо спросил я, замерев на миг.
— У нас кончились люди, Горд. — устало выдохнул сэр Колн. — По крайней мере, те рыцари и гвардейцы, которых можно выставить против бессмертного латника с волнистым клинком, и не потерять их. Мы с Роландом трижды посылали в город за подкреплением, а целители просто не успевают лечить те раны, что оставляет твой меч. Если ты хочешь тренироваться дальше, зови нежить. Иначе ты начнешь убивать собственных людей.
Я тряхнул головой и снял шлем, с хрустом стряхивая с головы толстые корки запекшейся крови. И перевел мутный взгляд на Колна
— Этого мало.
— Осмотрись. Всему есть свой предел - заржавевшим тебя уже точно никто не назовет. А для остального будет мало и трех месяцев.
Я оглянулся вокруг. Легкораненые, бледные гвардейцы споро оказывали первую помощь воинам, что лежали вокруг - после того, как закончился последний раунд.
— Есть ещё ты и Роланд. — задумчиво протянул я, прогоняя в памяти последние поединки. Кажется, мне так и не удалось достать вас всерьез.
— Мастером меча не стать за пару недель, даже если ты лично решишь перерезать всю свою армию, пользуясь своими доспехами и мечом из белой стали — язвительно отозвался старик. — Это приходит только с годами, и ты свои годы уже упустил. Может, лет через 100 наверстаешь, если не будешь лениться с тренировками. А теперь, с твоего позволения, я отправляюсь спать. Три недели боев это слишком… Даже для меня.
