Стражник приглушенно выругался и сорвался с поста - докладывать. Я же спокойно прошел в город и нырнул в ближайший переулок, по описанным приметам ища место, где у меня была назначена встреча с агентом разведки. Времена, когда я путешествовал один и делал всё сам, давно прошли.
Конечно, меня могли узнать. Но в мою пользу работает инерция мышления - вряд ли кто-то заподозрит грозного темного лорда в том, что тот переоделся простым волшебником. Но даже если и узнает… Что дальше? Любой человек, что способен узнать меня в лицо, вероятно, прекрасно знает, на что я способен. И легко может догадаться что в ответ на раскрытие инкогнито я могу сравнять с землей половину города. Максимум, что он сделает в такой ситуации - доложит кому-то, кому доверяет. Но это не страшно - в этом городе я ставил себе иную задачу.
Агент Серого встретил меня в небольшой, мелкой лавке алхимике, на границе нормального района и портовых трущоб, и он изображал из себя не слишком профессионального, слегка безумного алхимика, торгуя снадобьями и эликсирами средней паршивости. Невысокий, стареющий мужчина лет сорока пяти, с начинающейся лысиной - он идеально попадал в образ.
Я приказал серому оставить в городе только тех агентов, которые без проблем поддержат массовую резню - и это человек определенно отвечал критериям. В его блестящих, полубезумных глазах, застыло неистовое предвкушение, смешанное с густым, слегка опасливым фанатизмом.
Из старого, брошенного слуги, и бывшего портового головореза вышли на удивление хорошие вербовщики. И где только они находят таких людей?
– Мне нужно, чтобы ты отвел меня в простую таверну. – сказал я, когда изображающий из себя алхимика шпион плотно закрыл двери лавки и мы спустились в небольшой подвал. – Не такую, где сидят рыцари, аристократы или останавливаются купцы средней руки - что-нибудь попроще. Где собирается простой народ. Опустившиеся барды, чье время прошло, бедняки или простые работяги, обычные солдаты… Совершенно обыкновенные люди, вообщем. Хочу посетить такую и понять народное настроение.
– Таких я знаю не меньше дюжины. – ненадолго задумался шпион. – Есть ещё критерии?
– Самую крупную и популярную. – кивнул я. – Где больше охват народа. Но именно простого народа.
– “Верная лютня”, пожалуй, подойдет. – предложил агент. – Это крупная и достаточно популярная портовая таверна, добротная, но недорогая, поэтому собирается там в основном простой народ. Её владелец - старый, давно не играющий бард, который когда-то был популярен, но чье время давно прошло. Правда… Не уверен, не опознают ли вас там. Таверна действительно крупная, и народ там иногда попадается разный.
– Подойдет. – кивнул я. – Дождемся легких сумерек, когда народу будет побольше - и двигаемся.
За оставшееся время я обстоятельно расспросил агента о том, кто есть кто в городе, чем здесь вообще занимаются… Картина получалась обыденная - город действительно готовился к войне, и готовился активно. Был открыт набор в стражу и армию, в столицу свозились припасы и оружие, причём, похоже, с полным осознанием возможного поражения. Общая стратегия, похоже, сводилась не к стоянию насмерть, а к тому, чтобы максимально хорошо разменять жизни своих солдат на мою армию - на удивление разумный подход.
Шпион также отметил, что товарооборот в городе стал немного странным. В том смысле, что даже больше, чем должен быть при подготовке к осаде. Доказательств не было, но, похоже, под прикрытием этой подготовки Альянс Света перевозил иные товары морем куда-то. Быть может, попутно снабжали флот Аттарока для дальних рейдов?
– Я уничтожу всё стоящие в порту корабли, когда закончу с притворством. Не суть важно, что они там перевозят, логистическую артерию стоит перерезать раз и навсегда – предупредил я агента. – Если там есть наши - выводи их сразу после того, как проведешь меня в таверну.
Глаза шпиона масляно блеснули, вызывая у меня легкое отвращение. Кажется, перспектива массового убийства вызвал у него экстаз. Фальшивый алхимик торопливо принялся перебирать собственные тайники в подвале, доставая из одного такого коробку с зажигательными зельями, что делают в Палеотре.
– У меня есть зажигательные зелья, милорд. – возбужденно затараторил он. – Хватит, чтобы спалить половину порта…
– Оставь себе. – добродушно хмыкнул я. – Если захочешь, прогуляемся вместе…
Я оставил шпиона наблюдать за таверной из соседнего квартала, приказав ждать меня, и решительно направился внутрь, распахивая двойные деревянный двери. “Верная лютня” и правда оказалась крупной таверной - снаружи она больше напоминала большой, старый деревянный склад, и возможно, действительно когда-то была таковым. Но вот внутри, за простой вывеской в виде гигантского струнного инструмента…
