Я задумчиво осмотрел полный людей зал: пожалуй, тут было сотни две людей, не меньше. Обширный зал, полный простых, обшарпанных деревянных столовов. Запахи рыбы, ягод, и выпечки. Большую часть контингента, похоже, составляли матросы и портовые рабочие - но краем глаза я отметил несколько секций, что отделены были деревянными ставнями от остальных, для гостей чуть побогаче. Место, тем не менее, оказалось довольно спокойным - из угла играла тихая, расслабляющая струнная музыка из рук молодой девушки-барда, а сами люди, вопреки возможным профессиям, вели себя спокойно и не буянили. Кто-то пришел просто поесть, иные - отдохнуть, третьи встречались с товарищами. Несколько портовых рабочих уминали горячий суп, троица стражников, кажется, праздновали что-то, заказав себе целый стол разной снеди, и негромко смеялись над собственными шутками, активно жестикулируя.
Мое присутствие, разумеется, заметили, но кроме нескольких слегка заинтересованных взглядов не отреагировали - похоже, в таверне и правда попадались разные гости. Молодой мастер магии - вероятно, редкий гость для подобный таверны, но не настолько редкий, чтобы делать из этого фурор. И пока я стоял, осматриваясь, ко мне подошел седовласый, низковатый но бодрый старичок лет шестидесяти, улыбнулся мне:
– Добро пожаловать в “Верную Лютню”, молодой мастер. – Может быть, я могу чем-то вам помочь?
– Я бы не отказался от столика в самом центре, если найдется свободный. – улыбнулся я, слегка наклоняя голову. – Похоже, вы владелец этого прекрасного заведения?
– Имею честь быть таковым. – изобразил шуточный поклон старик. – Разумеется, я сейчас всё организую.
Старый бард, ловко лавируя между столами и гостями, добрался до центра и обратился к одной небольшой компании за небольшим столом, что-то говоря им. Выслушав его, трое моряков вежливо кивнули ему, и пересели за столик чуть поодаль, а сам бард махнул мне рукой, подзывая поближе.
– Чём ещё могу услужить, мастер? – вежливо обратился ко мне владелец таверны, когда я сел в центре. – Нечасто к нам заходят гости вроде вас… Что привело вас в мою скромную таверну?
– Не откажусь от кувшина ягодного морса, если таковой имеется. – степенно кивнул, я откидывая капюшон. – Что же до цели визита… Скажем так, мне стало интересно узнать настроения среди простого народа, и я решил, что ваша таверна отлично для этого подойдет.
Я хотел заказать ещё кое-что и задать ещё пару вопросов - но осекся, увидев выражение лица старика. В глазах старого барда плескался неподдельный ужас. Меня узнали… Я медленно обвел взглядом остальную часть таверны: похоже, старик оказался единственным, кто понял, что я не тот за кого себя выдаю.
– Присаживайтесь. – кивнул ему я. – Побеседуем?
К чести старого барда, он взял себя в руки быстро, и медленно, очень осторожно сел напротив меня за стол, на автомате сделав несколько жестов снующим вокруг служанкам, чтобы они принесли нам напитков.
– Не скажу, что ожидал такого визита. – медленно заговорил старик, не сводя с меня холодных взгляд. Вместе с моим узнаванием из его позы и взгляда словно бы испарилось всё радушное гостеприимство. – Могу я узнать причину столь… Неудачного для меня стечения обстоятельств?
– На этот вопрос я уже ответил. – хмыкнул я, разливая по деревянным кружкам свежий ягодный морс. – Мне и в самом деле интересно узнать настроения среди Лиссейцев. Может быть, вы мне в этом поможете?
– Может быть, и помогу. – спокойно согласился старый бард. – Вы хотите знать что-то конкретное?
Я неопределенно покрутил рукой.
– Скорее хотелось бы узнать в общем. Как вы понимаете, от этого могут зависеть некоторые… Решения.
Кажется, для старика это прозвучало слишком зловеще: потому что он непроизвольно, но ощутимо вздрогнул при этих словах. Какой умный бард - понимает, что может стоять за простыми, безобидными словами. Мы говорили негромко, так, чтобы остальные не слышали - но, кажется, несколько служанок заметили напряжение хозяина таверны, бросая на нашу пару обеспокоенные, непонимающие взгляды.
Несколько долгих секунд хозяин “Верной Лютни” пустым взглядом смотрел на полную кружку морса, что я ему налил, кажется, не веря в её существование. А потом тряхнул головой, приходя в себя, и заговорил, не притрагиваясь к ней:
– В общем и целом… Мы готовы драться. – негромко сказал старик. – Понимаем, конечно, что проиграем, но что поделать? Предки завещали нам свободу, и лучше умереть, чем служить злу.
– И как много людей должно умереть, чтобы это изменилось? – тихо спросил я, наклоняясь поближе.
– Некоторые вещи не измеряются в числах. – прошептал мне старый бард, смотря исподлобья. – Это не о том, сколько останется в живых, а о том, останемся ли мы вообще. Как народ. Как люди… Иначе как смотреть на себя в отражении воды на рассвете? Кем мы станем, покорившись?
Я поморщился и отрицательно качнул головой.
