– В некотором роде. – согласился дракон. – Но, с другой стороны, мы и сами не имеем сильно высокоразвитого общества в силу малочисленности, просто с нами боги поделились особенностями общественного устройства и его стадий развития - пусть и в теории. Однако одно дело знать об этом в теории, а другое - лично наблюдать некоторые отвратительные действия одних разумных в отношении других. Это вызывает отвращение, даже если такие дела, в целом, естественны. Общество драконов отличается от остальных тем, что у нас насилие строго регламентировано - убийств, например, как таковых, среди нас вообще не происходит, а драки и сражения традиционно случаются только в форме каких-то споров, дуэлей, или тренировок. Однако ваше общество в этом плане достаточно мягкое - например, я не встречал случаев того, чтобы какой-то лорд избил до полусмерти крестьянина за неуважение или изнасиловал его жену, убив после этого целую семью. К тому же, ваше общество не привязано к земле - даже самый бедный крестьянин при желании может отправиться хоть на край света, а это само по себе рождает определенную степень свободы, да и социальные лифты имеются, пусть и с малой пропускной способностью. Последние столетия классовые конфликты в обществе людей чаще всего заканчиваются либо принудительными работами, либо парой несмертельных тумаков - а вот в западных степях в иных племенах, например, бывает так что за те же прегрешения вырезают целые семьи.
– Варварство. – с отвращением протянул Этериас.
– Варварство. – согласился Галлион. – Однако убийство сотен тысяч людей с помощью магии смерти это что? Так что не спеши судить других, тем более, в тот момент, когда мы с тобой прямо сейчас намереваемся убить множество людей собственноручно.
– Ради защиты других. – запротестовал волшебник.
– Убийство всегда убийство. – философски протянул золотой дракон. – так ли злы всё те, кто сегодня падёт от нашей руки? Быть может, часть из них обмануты благими намерениями? Посеять раздор и ненависть среди разумных без всякой магии разума не так уж сложно, как может показаться, и наш враг, похоже, неплохо овладел этим умением. Но это не значит, что мы должны презирать тех, кто был им обманут, или считать себя праведниками лишь потому, что убиваем их. Насильственная смерть разумных существ - это то, что всегда стоит принимать с печалью. Иначе какова будет ценность жизни, если мы не оплакиваем её потерю?
Некоторое время они молчали, сопровождаемые лишь свистов ветра, пока крылья дракона разрезали небеса.
– Ты можешь остаться в стороне. – предложил волшебник. – Это мой народ, моя ответственность, мой грех и моей бремя. Я справлюсь и сам.
– Нет. – твердо и уверенно отозвался в его голове печальный голос дракона. – Я выбрал помочь тебе, друг мой, и я не буду верен своему слову. Мы пройдем сквозь эту войну вместе - и погибнем вместе, если придётся. Просто… Пообещай мне не забывать о ценности каждой жизни. Чтобы ни случилось.
– Никогда. – поклялся чародей.
Они выбрали достаточно крупный, но обособленный отряд - несколько тысяч солдат, на походном марше, что явно готовился к штурму ближайшего замка. Золотой дракон перевернулся в воздухе, сбрасывая всадник: и великий маг прикрыл глаза, незаметной , маленькой фигуркой падая сквозь облака. В миле над землей волшебник напрягся, чувствуя источники магической силы смерти среди солдат - и два десятка огненных болидов разрезали небеса, с грохотом обрушиваясь на противника.
Этериас упал на землю с грохотом, в последний миг замедляя падение - и могучая волна воздушного удара отбросила сотни солдат, мертвых и живых, во все стороны. В следующий миг он рванулся вперед, словно вихрь, вгрызаясь безжалостными лезвиями ветра с поднимающиеся ряды, где кто-то спешно пытался организовать оборону. Воздух пронзили стрелы, бессильно осыпаясь о полупрозрачный купол - но только для того, чтобы в следующий миг лучи света ударили с небес, сжигая заживо как мертвых, так и живых стрелков.
На миг чародей замер, ощущая опасность: и рванул тело вверх, наблюдая, как на земля под ним взорвалась черным цветком непроглядной мглы: один из мастеров противника выжил, нанося ответный удар.
Быть может, будь здесь хотя бы десяток мастеров смерти - они смогли бы дать достойный бой великому светлому магу. Но всего один… Этериас взмыл вверх, и в следующий миг на позицию противника обрушился безжалостный свет, ветер, и огонь. Небольшая черная полусфера мигнула, отбивая один из ударов - но не выдержала каскадной атаки. Оставшиеся солдаты попытались выстроить подобие строя и засыпать парящую в воздухе фигуру градом стрел - но только для того, чтобы пикирующий с небес золотой дракон одним выдохом превратил целую полосу людей в пылающие факелы. Дальнейшее было просто бойней - разойдясь в две стороны, дракон и чародей внимательно выбивали всех солдат, как живых, так и восставших мертвецов, не оставляя никого.
