Однако вернувшись в столицу Лиссеи, сам глава Альянса простого упал на кровать и молча лежал в ней целые сутки, не делая ничего, впав в странную апатию. Он пытался заснуть - но каждый раз вырывался из сна кошмаром, в котором мертвые солдаты убивали детей. И не было магии, способной спасти их, лишь отвратительное, беспощадное чувство всепоглощающего, безжалостного бессилия.
Сложно сказать, сколько бы он пробыл в таком состоянии - но неожиданная гостья выдернула его из апатии.
– Ты выглядишь как залежалое дерьмо. – решительный, слегка насмешливый женский голос заставил его повернуть голову.
В дверном проеме стояла стареющая, но не утратившая красоты женщина лет сорока-сорока пяти на вид.
– Леди Элеонора. – устало вздохнул Этериас, садясь на кровати и закрывая лицо руками. – Что привело главу круга жизни ко мне? Простите, не могу оказать вам должного положению приема.
– Ой, не выкай мне тут, малыш. Лучше собери яйца в кулак, поваляй в кровати одну из моих девочек, приди в себя и займись делом. У нас есть работа.
– Не хочу. – просто ответил великий волшебник и улегся обратно.
Женщина присела рядом, смотря на него участливым взглядом, и мягко поправила подушку.
– Рассказывай. – вздохнула она. – Что случилось? Мне рассказали, что ты сорвался громить вторгнувшуюся армия, разбил половину, остановил наступление, а потом вернулся, и лежишь тут с тех самых пор. Тебя ранили? Устал? Отходняк от массовых убийств?
– Я здоров. – мрачно произнес Этериас. – Но бессилен что-то делать дальше. Он кинул мне ультиматум - я самоустраняюсь от происходящего, или Ниора с Лиссей будут полностью уничтожены. Думаешь, блефует?
Рука женщины, что гладила его по голове, замерла на мгновение.
– Нет. – вздохнула целительница. – Думаю, что нет. Ты всё правильно сделал.
– Расскажи это жителям приграничья, которых сейчас насилуют и убивают.
Лицо Элеоноры ожесточилось. Она замерла на миг, а потом заговорила:
– О, я могу рассказать тебе кое-что о насилии. Знаешь, мы всё в Таллистрии хорошо с ним ознакомились. Хочешь, я расскажу тебе, как…
– Не надо. – вздохнул Этериас. – Прости. Я понимаю. Просто… Мне надо немного времени. Я соберусь и возьму себя в руки. Слишком много работы… К тому же, через год он согласен на битву, и некоторые планы придется форсировать. Я размышлял… Над глобальной стратегией.
– Хорошо, отдохни немного. – приторно-участливым голосом заговорила Элеонора. – Я понимаю, что такое моральная усталость. Как раз знаю хорошую технику на этот счёт…
Этериас подскочил на кровати, судорожно втягивая в себя воздух: на миг ему показалось что по всему телу внутри пролился жидкий огонь.
Целительница добродушно похлопала его по плечу и подмигнула.
– Это придаст тебе энергии. – мило улыбнулась она главе Альянса. – Пойди, прогуляйся чуть-чуть…
Волшебник тряхнул головой, чувствуя себя…странно. В него словно влили добротную порцию жизненной энергии - но необычной, измененной, действующей на него непонятным образом. В другой ситуации он бы заподозрил какой-то подвох - но не ожидать же удара от женщины, что самолично спасла его жизнь во время прошлой войны? В глазах неожиданно начало расплываться, и захотелось свежего воздуха. Этериас выбрался наружу, с наслаждением втягивая в себя свежий морской бриз - и с удивлением ощутил, как кто-то хлопнул его по заднице.
Обернувшись, он увидел лишь трех девушек - молодых, в зеленых мантиях. Похоже, целительницы из круга жизни… Кровь ударила в голову.
Дальнейшее он запомнил достаточно смутно. Кажется, он что-то говорил, и на ним смеялись… Кажется, он куда шел, ведомый желанием…
В себя волшебник пришел только тяжело дыша, голый, в кровати с молодой девушкой что смотрела на него с легкой улыбкой.
– Пришел в себя? – лукаво улыбнулась ему блондинка со слегка растрепанными волосами.
– Что… Как… – Этериас сделал несколько вдохов и выдохов, непонимающе осматриваясь.
– Ладно, не буду тебя мучать. – хихикнула девушка. – Леди Элеонора наложила на тебя одну старую технику… Такую, для нерешительных мужчин, которые избегают девушек. Работает как безотказный афродизиак, правда, мозги слегка отбивает… Но это временно. Скажи кому - поверят, главный герой сопротивления - и такой нерешительный!
Этериас открыл рот и затем тут же закрыл. Память расплывалась. Кажется, ему понравилась блондинка из тех трех, и он что-то бормотал… И они куда-то шли.. А потом как отрезало.
– Я не нерешительный. И вообще, это было грубо… – укоризненно посмотрел он на девушку. – Надеюсь, на тебя ничего подобного не накладывали?
В ответ в него кинули подушкой.
– Намек понял, не дурак. – хмыкнул волшебник.
А затем он принялся доказывать, свою решительность - уже на деле и с полным осознанием всего происходящего. В конце-концов, разве в любви есть что-то плохое? Да и репутацию надо поддерживать, а то каких только слухов не распускают о нем грязные культисты…
Элеонора встретила его на следующий день, отведя в амбар с зерном. Не самое интересное место для встречи двух лидеров сопротивления - сперва Этериас полагал, что это просто неплохое тайное место для встречи, но женщина его удивила:
