– Что же, пусть будет так. Однако, пожалуй, как дань справедливости, я сделаю тебе ответное предложение. Подчинись мне - или умри.
У неё были красивые глаза, и они смотрели на меня без страха - с несокрушимой решимостью, как мне казалось. Она как будто не замечала всего, что есть вокруг, смотря на одного лишь меня - словно бы мы за моей спиной не висел сонм готовых обрушиться неё черных щупалец. И я ударил, сливаясь с неумолимым черным спрутом в едином порыве мыслей - так, как не бил никогда.
Бесконечный огромный ураган ударов черных щупалец синхронно обрушился на маленькую фигурку - и застыл, словно увязнув. Как будто сама реальность сгустилась рядом, окружая богиню смерти непроницаемым щитом. Воздух наполнился божественной силой - но увы, как я не старался, мне не удавалось проглотить ни капли. Иссая сделала несколько неспешных, неторопливых шагов, касаясь рукой высокой травы - словно не замечая атаки. А затем мягким голосом с небольшим укором тихо заговорила, так, чтобы только я слышал:
– Ты выбрал. Но не волнуйся - я позабочусь о твоей заблудшей душе. Умирать совсем не страшно…
А затем, отступив на шаг и окинув меня пристальным взглядом, она произнесла:
– Умри.
Божественная сила смерти пронзила пространство, вихрем врываясь в моё тело - и сердце остановилось в тот же миг, переставая работать. Но только за тем, чтобы спустя пару мгновений продолжить свой бег. И это была её ошибка - потому что в этот раз, судорожно втянув посиневшими губами воздух, я ухватил частичку её силы - и нити смерти, что сонмом черных щупалец окружали нас, вторили мне, потянув на себя саму божественность. Они осыпались и распадались, но на место каждого вставали новые - и вновь рвались к неуязвимой, как мне казалось, богине, чтобы урвать её одну крохотную частичку её силы.
Процесс пошел, но это было похоже на попытку вычерпать океан ложками - так ли важно, одна у тебя такая, или сотни? Иссая же, кажется, удивилась. Моргнув, она повторила команду:
– Смерть.
Одновременная остановка всех процессов жизни в организме - странное чувство. Кажется, на миг ослеп, оглох, и перестал что-то чувствовать - но я был отнюдь не простым человеком, а опытным магом смерти. И потому легко запустил себя вновь - эта атака лишь рассеяла несколько десятков щупалец, заставляя мою волю вцепиться в оставшиеся ещё крепче.
– Перестань быть!
Меня распылило в невесомый прах. Но даже сила богини не сделала это мгновенно - и на каждую частичку моего тела, что улетала на ветрах смерти, собиралась новая. Я скривил губы в презрительной гримасе, упрямо продолжая тянуть из неё силу:
– Какая очаровательная самоуверенность. Ты ещё ножкой топни.
Но оскорбления пропали впустую - кажется, она догадалась, что здесь что-то не так. Красивые глаза превратились в провалы тьмы, и в следующий миг я почувствовал движение той силы, что поглощал. Меня словно бы рассматривали изнутри - и не скажу, что это мне нравилось. Мою душу словно бы измерили, взвесили, и тыкали иголками в разные места - в поисках чего-то. И это нашли…
Иссая взмахнула рукой, и реальность вокруг меня исказилась со странным, словно бы ржавым скрежетом - как будто механизм, который был давно сломан, которому никогда не суждено было заработать вновь, был приведен в действие.
А затем семнадцать огромных, словно бы сотканных из первородного мрака металлических цепей распяли меня. Я моргнул, пытаясь понять что вообще происходит - всё ещё не прекращая поглощения божественных сил. А потом догадался - каким-то образом богиня использовала моё собственное подсознание для того, чтобы вытащить проведенный мной ритуал наружу. Я часто представлял своё бессмертие как цепи, привязывающие меня к мирозданию - но это была больше метафора, образ, которым было легко и привычно пользоваться, концепция, которая на деле существовала на куда более глубоком уровне реальности, чем обычный мир.
Богиня смерти сделала её реальной - и семнадцать огромных цепей, сотканных из чужих душ, теперь висели в воздухе, уходя в лес, землю и небеса, словно гигантская семнадцатилучевая фигура, в центре которой был я.
Несколько секунд Иссая пристальным, изучающим взглядом осматривала цепи. А затем ударила - возможно, впервые за все наши встречи в полную силу.
Семь цепей перестали быть, разрываясь на части. Окружающий наш мир словно накрыла черная пелена мрака - словно бы мы переместились в иной мир, мир, принадлежащий только смерти. И в нём мы были не одни - десятки, сотни и тысячи черных теней окружали нас. Нити смерти, окутывающие богиню, захлебывались силой, лопались и высыхали, не выдерживая давления. И впервые за этот бой я ощутил, что мне стало не хватать силы.
Сотни тонких черных нитей пробили воздух, вонзаясь мне в спину, и десятки тугих, толстых канатов - разорвали землю близ границы. Настало время воспользоваться последними козырями - иначе меня банально осушат.
