– Некоторые не совпадают. Часть - это наши лаборатории и место жительства тех, кто не ведет боевые действия, но некоторые мне неизвестны. Девять точек. Однако, имею подозрения, что это места смерти наших - теней во время южного рейда мы забрали и прикрепили к армии, но что происходит с тенью, если мастер, к которому она привязана, погиб, а сама тень уцелела?
– Останется на месте. – припомнил приказы я. – Покончит с убийцами, вероятно, а затем спрячется и войдет в режим энергосбережения, охотясь на проходящих мимо. Стационарный страж широкого профиля, вообщем.
– Вы можете призвать таких теней к себе и отобразить это на карте? Тех, кто выжили после гибели носителей? – уточнил Улос.
Я задумался. А потом медленно кивнул, прикрывая глаза. Тени без носителей…
Простой приказ с условием - вернуться к создателю, если цель охраны перестала быть. На карте вспыхнули и потухли девять точек - тени сорвались с мест.
– Они прибудут к нам, но не мгновенно. Даже фантомам нужно время, чтобы пересечь королевства.
Улос тем временем открыл шкаф с отчётами и принялся копаться в бумагах.
– Есть одна вещь, которая меня смущает, милорд. – пояснил лич, внимательно изучая какой-то отчёт. – Мы несем потери, но небольшие. Всех теней, что остались свободными во время войны мы забрали, и после вашей коронации война затухла. Девять отметок, что мы видели сейчас - это тени тех, кто погиб во время восстания. Иногда мясу, которое наш враг учит магии сильно везет, и им удается прикончить одного из мастеров - но тень они убить не могут, это высший фантом, простой магией его не взять. Однако.. ага, вот оно… Цифры не совпадают. Мы потеряли одиннадцать мастеров смерти с момента начала восстания - а теней только девять.
Я призадумался.
– Подожди, а не могут ли это быть те мастера, которых убил Этериас в Лиссее?
Улос посмотрел на меня с легкой иронией.
– Вы сами учили нас держаться в тылу и прикрываться нежитью. В Лиссее погиб всего один наш мастер - на передовую никто не лез сразу после первых исчезнувших крупных отрядов.
– Тогда какие варианты? Кто-то из недобитков альянса, что затесался в ряды вчерашних крестьян? – предположил я. – В мире вообще не так уж и много волшебников, способных убить высшую тень моего производства.
– Может быть. – кивнул старик. – А может быть, кто-то избавился от тени и инсценировал собственную смерть. Я верю в своих учеников больше, чем в случайности. Даже если это предатель…
– Неси кровь погибших. – приказал я. – Это мы можем проверить.
В процессе обучения культистов мы собирали и хранили кровь каждого из них - когда учили их проводить ритуалы подобного рода. Это было дополнительной страховкой безопасности - с помощью поиска можно было найти пленного, попавшего в беду, или… Ренегата.
Улос принес кровь всех павших - как тех, кто умер во время войны, так и тех, кто умер во время восстания. И мы принялись проводить поисковые ритуалы - пытаясь понять, не остался ли в живых кто-то из убитых.
И на третьем десятке нам улыбнулась удача. Предположение оказалось верным - один из тех, кого мы считали мертвым, определенно оказался жив. Я холодно смотрел на пульсирующую багрянцем точку из крови на карте. Ниора, город недалеко от столицы. Это не может быть совпадением.
– Идём в ритуальный зал. – помедлив, принял решение я. – Не столь важно, кто это. Он скрывается - значит предатель.
У нас были материалы для создания нежити - но в этот раз я решил поступить иначе. Проверить пару теорий… И пару образов из памяти богини. Тени в углах ритуального зала зашевелились, вытянулись, образуя столпы странных, нечеловеческих фигур.
Я уже призывал подобных тварей - ещё до того, как призвал богиню смерти. Опасные, неконтролируемые, они пытались просто уничтожить всё вокруг себя - но из памяти богини я теперь знал больше о подобных… Наверное, их можно было бы назвать демонами.
Демоны теней, тьмы и смерти. Не слишком сильные по меркам богов - но вечно голодные и готовые сожрать кого угодно. Иссая не знала слишком много о демонологии - но участвовала во многих войнах и умела перехватывать контроль над существами, в которых хотя бы частично текла сила смерти.
Я почувствовал, как лич за моей спиной напрягся, готовый к бою - смерть вокруг него словно забурлила, готовая взорваться разрывающими саму энергию ударами. Но в этот раз этого не потребовалось - демоны теней и смерти молчали, словно сверля меня невидящими глазами. В провалах тьмы, что составляли их продолговатые головы, чувствовался чуждый, неестественный, нечеловеческий - но разум.
Странным образом эти существа, похоже, умели оценивать уровень угрозы - но не понимали моего бессмертия. Они действительно имели неплохие шансы разорвать и сожрать даже очень могущественного мага смерти вроде меня - и потому нападали ранее. Но так же они умели чувствовать и божественность - и теперь не смели нападать, понимая, что силы неравны.
