Лишенные единой власти королевства людей вскоре реставрировали старые королевские династии - всё, за исключением одного. Палеотра, торговое королевство золото и пламени, отказалась от этого, возведя на престол наследника своего короля. Это послужило причиной изрядного охлаждения отношение со всеми остальными - и стало главной причиной того, что некогда одно из богатейших королевств людей захирело и обеднело. Впрочем, Герцог Таслиниус, ставший при юном наследнике бессменным лордом-регентом, не сильно огорчился этому - и, возможно, в пику всем остальным, превратил своё родное королевство в центр контрабанды, работорговли, и прочих теневых дел всего континента.
С возвращением богов в королевства заработали и почти позабытые храмы Отца и Матери-Природы, где страждущие могли получить всё ответы, окончательно разобравшись, где истина - а где ложь. Вскрывшаяся истина о преступлениях величайшего из королей людей разрушила некогда почитаемый орден рыцарей-странников, разорвав его на куски - но лишь небольшая часть сохранила верность ныне ненавистному столь многим имени, поклявшись однажды построить новую империю людей. Остальные же, сложив оружие, лишили себя рыцарского титула, поклявшись до конца своих дней искупать зло, совершенное из-за чужой лжи и незнания.
Собранный вскоре после победы восстания новый конклав королей строго запретил любую практику магии смерти в землях людей, и приказал уничтожить всё запретные знания - восемью голосами против одного. Многие члены культа, впрочем, отказались признавать это решение - и ценой этого отказа стали самыми разыскиваемыми преступниками в королевствах людей. Молодой круг стихий, ещё недавно бывший самым масштабным объединением мастеров-волшебников, лишившись поддержки соединенного королевства распался, не сумев разрешить внутренние противоречия. Злые языки говорили, впрочем, что иные ордена тайно сохранили знания, тихо продолжив практику запретной магии.
Через несколько лет по королевствам прокатилась волна убийств - убийств тех, кто когда-то был причастен к организации восстания. Слухи говорили, что ответственной за них следует считать таинственную черноволосую женщину, что является лидером убийц - Королеву Ночи, но никто так и не смог достоверно выяснить, правда это или нет, как и найти её. Из его первоначальных лидеров уцелело лишь двое - Этериас Инвиктус, великий светлый маг, первый из архимагов Тиала, и Аттарок Ниора - король пустынь и пиратов восточного моря. Последний, вернувшись на родину после долгой войны, к удивлению многих, распустил свой гарем и женился на немолодой уже женщине, что была лидером таллистрийского круга жизни - тем самым приютив на своей земле тех, кто больше не имел дома.
Но с чем были бессильны справится и новые короли, и возрожденная церковь, и любая магия - так это с волной преступности, воровства и грабежей, что вспыхнули вскоре после победы восстания. В народе поговаривали, что сам Проклятый впустил в людей зло - навсегда изменив некогда благочестивую и благородную расу. Так или иначе, с падением темного властелина в мире началась новая эпоха, перевернув страницу беспощадной истории. К добру или худу - это, пожалуй, знают лишь сами Боги.
Первый год второй эры, север Ренегона, редколесье.
Капитан Мунд, глава храмовой стражи возрожденной церкви, с хмурым видом осматривал изрубленные на части тела охотников, найденные в редколесье - там, где не водилось опасных тварей, способных на подобное.
– Что думаешь? – спросил его подошедший ближе великий светлый маг.
– Слишком сильные удары. – скрипнул зубами капитан. – Обычная нежить так не сможет, а здесь разом разрубили даже крупные кости. Зуб даю, это рыцари смерти. Судя по следам - два, может три. Проклятые недобитки…
– Сможем выследить?
– Сможем. – решительно ответил капитан. – Тела свежие, далеко они не могли уйти. Но придётся побегать - эти твари не знаю усталости.
– Я поддержу отряд магией. – кивнул Этериас. – Догоним.
Небольшой отряд стражи, состоящий из нескольких воинов, магов, и следопытов - ринулся в затяжную погоню, ища своих врагов. Она заняла два дня - и кончилась скоротечным боем, где тройку рыцарей в черной броне, настигнув в небольшой роще, сперва повалили на землю, закидав арканами, а затем добили магией света - испепеляя тела.
Капитан Мунд устало присел у костра и поежился от прохладного ветра, утирая пот.
– Что дальше, ваше святейшество? – спросил он.
– Ты же знаешь, я просил тебя не называть меня так. – вздохнул Этериас.
– Конечно, я помню. – улыбнулся ветеран. – Но, как бы вы не пытались отвертеться от собственной славы, для миллионов людей именно вы - маяк света и справедливости в нашем проклятом мире. Даже если вы сами не считаете себя таковым… Не отнимайте у них хотя бы эту надежду.
