Вопросительно смотрю на Рансона, потому что сама название не помню. Он, как я и надеялась, выручает:
— Усадьба рядом с селом Лесное.
— Почему вы выбрали именно мой дом? Разве он не велик для вашей семьи?
Понимаю, что ей может не понравиться моя мотивация, но доверяюсь своему чутью, которое требует от меня говорить правду:
— Я заметила, что в Гатре нет заведений, куда могут пойти женщины с детьми или молодые пары. Хочу открыть кафе с десертами и напитками. А на втором этаже жить вместе с дочкой.
— Ничего себе! — удивлённо приподнимает брови баронесса. — Да вы амбициозны! А справитесь с такой-то задачей без мужа?
Пожимаю плечами:
— Не попробую — не узнаю.
— Неужели у вас не осталось родственников, которые могут вам помочь с деньгами? В конце концов, вы бы могли устроиться компаньонкой.
— У меня маленькая дочь. Если устроюсь компаньонкой, не смогу проводить с ней достаточно времени. Что касается родственников… Они есть, но мне не хочется, чтобы наше с дочкой благополучие зависело исключительно от них.
Баронесса медленно кивает:
— Разумно. Если бы тридцать лет назад я думала так же, моя жизнь могла стать совсем иной.
Раз уж она задаёт мне вопросы, решаю, что тоже имею право узнать больше. Спрашиваю:
— Мы сегодня осматривали дом и обнаружили, что в нём был пожар. Вы могли бы рассказать, почему оставили его, как есть, вместо того чтобы отремонтировать?
Баронесса усмехается:
— Хороший вопрос. Я расскажу вам, если поклянётесь, что дальше вас эта история не пойдёт.
— Клянусь, что так и будет, — киваю я.
— Клянусь честью! — Рансон прижимает кулак к груди.
— Когда-то в этом доме жила большая семья — три поколения с детьми. Но потом сперва умерли бабушка и дедушка, а потом и мои родители. Остались тётка, сестра матери, два моих брата и я. Старшему брату достался родовой замок, расположенный недалеко от столицы. Младшему брату — особняк в столице. А мне оставили этот дом. Я вышла замуж за очень хорошего человека, а потом у нас появилась дочь. Муж был слаб здоровьем. Так получилось, что он и моя тётя покинули меня одновременно. Братья присылали деньги, но у них к тому времени уже были собственные семьи, поэтому нам с дочерью приходилось экономить. Если бы не моя подруга, арендовавшая верхний этаж, не уверена, что мы бы справились. Когда дочь подросла, её позвал замуж купец. Титула у него не было, зато денег в достатке. Тогда мне казалось, что деньги помогут восстановить дом и станут гарантией того, что у дочки будет всё благополучно. И когда её муж предложил снять для меня дом на окраине, согласилась — не хотела мешать молодым. О том, что у них не всё ладно, я узнала только в день, когда их десятилетний сын устроил в доме пожар. Оказалось, этот негодяй, муж дочери, бил её. При очередной попытке защитить мать, дар у ребёнка пробудился раньше срока и едва не сжёг всех. Дочка успела вовремя подхватить мальчишку и выбежать из дома, а вот её пьяный муж очень сильно обгорел. Его отвезли к лекарю. Дочка прибежала ко мне и во всём призналась. В тот же день мы переехали в небольшой домик в столице, а этот дом оставили, как есть… Боялись, что муж дочери попробует отомстить, когда придёт в себя… В том, что она скрывала от меня правду, я виню себя: не смогла создать такие отношения, чтобы дочь доверилась мне без страха осуждения… Прошлой осенью её муж умер. Она не захотела сюда возвращаться, а одной мне такой большой дом ни к чему. Но и продавать его кому попало не хочется тоже — всё-таки с ним связано много счастливых моментов. Я продам его вам. И даже на двадцать золотых дешевле, но у меня есть условие…
— Какое? — уточняю я.
— Возьмите меня в совладелицы кафе.
— На каких условиях?
— Выделите мне комнату наверху и будете отдавать десять процентов от прибыли. Не подумайте — я не набиваюсь в нахлебницы. Помогу подобрать интерьер — все хвалят мой вкус. Да и выросла я в Гатре — понимаю, что нравится местным. А ещё знаю всех проживающих здесь аристократов и поддерживаю с ними хорошие отношения. Вы ведь знаете, как важно привлечь сюда правильную публику? Я с этим помогу. Ещё я хорошо разбираюсь в счетах — замечу, если управляющий начнёт хитрить.
— А как же ваша дочь?
— Моей Милушке повезло — она встретила достойного мужчину. Зимой они поженились. Не хочу мешать молодым устраивать личную жизнь. А внук учится а Академии магии. Ему сейчас не до меня.
— Но зачем вам всё это?
Баронесса улыбается:
— Не хочу возвращаться в столицу. Я здесь выросла и хочу здесь прожить остаток своей жизни. К тому же вы напоминаете мне меня в молодости — вдова с ребёнком на руках. Я понимаю, как тяжело зависеть от чужой милости, поэтому хочу помочь осуществить вашу идею.
Задумчиво прикусываю губу:
— Я бы хотела всё обдумать. Не возражаете?
— Как много времени вам нужно?
— Думаю, дня будет достаточно.
— Хорошо. Если решите согласиться, приходите сюда в полдень. Подпишем договор продажи дома, потом второй — о найме меня в качестве вашей компаньонки и совладелицы вашего бизнеса. Вы отдадите мне деньги за продажу дома, я передам вам бумаги на дом.
— Хорошо, — киваю я.
