На дальний заносило двор:
«Расплетали ветры 399
Косы у берёз.
За туманом светлым
Таял жемчуг рос.
Рыжая над лесом 400
Зорюшка-лиса.
Льют за перелеском
Птичьи голоса.
Помнишь, коротали 401
Летний свет ночей?
Помнишь, расставались –
Плакал наш ручей?
Там хмельной малиной 402
Забродил рассвет.
Был со мной любимый,
А быть может – нет ?
Да приснилось, может, 403
Летним вечерком?
Что же так тревожит,
Думаю о ком?
Только не приснилось, 404
Это знают все, -
Что кольцо дарилось
На реке Усе.
С жемчугом колечко 405
В память подарил.
Бедному сердечку
Тихо говорил:
«Коли нету света - 406
Меркнут жемчуга.
Солнцем не согрета,
Жизнь их не долга.
Недолга в разлуке 407
Женская любовь -
Кто-то здесь от скуки
Заведётся вновь.
Жемчуг замутится 408
В глубине ларца
И печаль, как птица
Упорхнёт с лица.»
Так прошли три лета. 409
Жемчуг на руке.
Только, милый, где ты
Скрылся вдалеке?
Солнышком играет 410
На колечке свет -
Здесь не забывают,
А тебя всё нет.»
Глава V
НЕПРИЯЗНь АКСИНьИ
Федот, невольно, часто слушал, 411
Но сам не знал наверняка,
Что так брало его за душу
Иль… не брало ещё пока?
Стал выделять он голос вскоре, 412
Что был и выше и нежней
И, на речном плывя просторе,
Тонул в закатах летних дней.
Не ново всё на этом свете 413
И бес, как прежде, бьёт в ребро,
На голове едва приметив
Волос литое серебро.
Ему – порядком уж за сорок, 414
Но он не стар ещё совсем
И, доведись, в кулачных спорах
Он доказал бы это всем.
До женщин чувствуя охоту, 415
Он не терял былой запал
И на Арину, скажет кто-то:
«Федот всерьёз теперь запал.»
Арине – чуть за девятнадцать 416
И ей Федот ничуть не люб.
Привыкла с детства лишь пугаться –
Был безобразен он и груб.
Она любила лишь природу: 417
Рассвет зимой и летний день
И, хорошея год от года,
Цвела, как вёснами сирень.
Росла она в семье у дяди, 418
Оставшись рано сиротой
И как могла, старалась ладить,
Да не всегда всё шло на то:
Арину тайно невзлюбила 419
Аксинья, дядина жена.
А что причиною там было?
Так, – несуразица одна.
Своих родных имея дочек, 420
Не выделяла среди тех,
Да невпопад красива очень
Была Арина, как на грех.
Едва румяна, как с мороза. 421
Не оторваться, лишь взгляни
И, словно с васильками роза, –
Всегда держала их в тени.
И что ни год, – она всё краше. 422
Кого же это удивит,
Что рядом с ней сестёр-близняшек
Совсем поблёк невзрачный вид.
Пока девчонки были малы 423
И увлекались лишь игрой,
Совсем они не понимали
В чём их различие с сестрой.
Но подросли когда девицы, 424
Ревниво стали замечать,
Что их подруженька-сестрица
Им красотою - не подстать.
И где б они не появлялись, 425
Вниманья им на полгроша
И лишь о ней вокруг шептались:
«Уж больно девка хороша.»
Её чураться стали сёстры. 426
Пошла их дружба в перекос
И неприязнь коснулась остро.
Откуда только что взялось?
«Отдать скорей бы девку замуж – 427
Аксинью мысль пекла огнём, –
Всё – честь по чести, ну а там уж
И сами легче мы вздохнём.
Она бы не была помехой, 428
Да только рядом всякий раз
И всякий раз невольным смехом
Она парней сбивает глаз.»
Арина замуж не спешила: 429
Никто ей не был по душе
И даже мысль её смешила –
Женою сделаться уже.
Пожить хотела на свободе. 430
Какой же в том, скажите, грех?
Её с ума никто не сводит,
Она сама сводила всех.
А впрочем, я скажу по чести: 431
Не звали замуж до сих пор.
Но ей, как будущей невесте,
Немного ставилось в укор:
«Уж чересчур она красива. 432
Потом — так ревность изведёт.
Д-а-а, красота — кому- то сила,
А для кого — наоборот.
К тому же — штучка городская. 433
Какой покажет форс-мажор?
Того ещё никто не знает.» -
Так думал каждый ухажор.
Глава VI
СВАТОВСТВО ФЕДОТА
Такое, в общем, мненье было 434
Для всех уж , верно, не внове
И вдруг, как обухом прибила
Весть о Федота сватовстве.
Давно Арину заприметил 435
И с незапамятных тех пор
Был с ней особенно приветлив,
Вступая часто в разговор.
Сначала редко, с неохотой, 436
Затем — всё легче и бойчей
Она шутила в такт Федоту,
Когда заигрывал он с ней.
Его вниманье - где-то льстило, 437
А всё же - ей не по себе:
И то сказать - не легче было
