Здесь, по тропинке до мостка.
Подкараулю у оврага
И поучу его слегка.»
Так минул час и даже с гаком. 475
Клонило голову ко сну,
Но вдруг залаяла собака,
Порвав на клочья тишину.
Федот был мигом насторожен, 476
Услышав чей-то лёгкий шаг -
Там кто-то очень осторожно
Прошёл мостком через овраг.
Во тьме его нашарив взглядом, 477
Когда ночной, незваный гость
Был в полушаге где-то рядом,
Сказал себе: «Ну, довелось.»
Он распрямил внезапно спину, 478
Чуть вскользь ударила рука
Так, словно сжатая пружина,
Что с ног могла сшибить быка.
Была короткой потасовка 479
Во тьме кромешней наугад
И кто-то в челюсть очень ловко
Федоту долг отдал назад.
Федот взревел, как зверь побитый, 480
Но чья-то сильная рука
Вновь саданула, словно битой,
И отшвырнула, как щенка.
К неописуемой досаде 481
Такое было с ним впервой.
Не скоро в памяти всё сгладит
Та боль в плече — хоть волком вой.
Исчез так, словно бы и не был. 482
Простыл ночного гостя след,
Лишь в полосе багряной неба
Мелькнул лосиный силуэт.
На миг Федот увидел ясно, 483
Что лось уносит седока.
«Какой-то бред! Так не напрасно,
Что было слухами пока?»
Припомнилось всё как-то разом, 484
Что слышал он до сей поры:
Марьяны странные рассказы
И сказы хитрой детворы.
«Кому скажи, так непременно 485
Враз засмеют, как пацана,
И скажут: «Пьян был, как полено.
Да и сейчас, вон, — с бодуна.»»
Занятно всё, да только малость 486
Не до того ему сейчас:
Плечо от боли отнималось,
Заплыл совсем последний глаз.
Он захромал к избе Варвары. 487
Был поздний час, да что с того?
Её настои и отвары
Не подводили никого.
И разбудив её в три стука, 488
Как дробью по стеклу пройдя,
Заметил тотчас, что на руку
Упали капельки дождя.
Дверь заворчала, как старуха: 489
«Кого ещё там принесло?»
Ему в лицо пахнуло сухо
Избы натопленной тепло.
Федот прошёл, склонясь у двери, 490
Под свод дверного косяка.
Глазам своим она не верит,
Но битый вид у мужика!
Всё без утайки ей поведав 491
О происшествии в ночи,
Ждал от неё он не советов -
Боль донимала, хоть кричи.
Качая в такт словам Федота 492
Седой косматой головой,
С особой слушала охотой
Рассказ, где ей не всё вновой.
Над ним Варвара колдовала, 493
На лавку уложив сперва.
Сон наплывал и боль стихала,
Сквозь дрёму слышались слова:
«Видать и впрямь по нраву очень, 494
Коль говоришь, что с давних пор.
А по всему похоже, — ночью
И вправду был, никак, Яг-Морт*.
Послушай, паря, ты совета 495
И позабудь былое зло,
А что случилось, так уж это
Считай, что просто... повезло.
Силён ты, знаю я, не в меру, 496
Но... в сельской драке лишь простой;
А всё ж, не богатырь ты Пера**.
И в эту драку лезть постой».
В другое б время рассмеялся 497
Таким словам, язвя, Федот.
Сейчас – лишь слабо улыбался:
Кривила боль усмешкой рот.
Кувшин диковинный старушка 498
Внесла, поставив на поднос,
И, чуть плеснув оттуда в кружку,
Бубнила что-то всё под нос.
Невесть доставшись ей откуда, 499
Стоят на полках вдоль стены
Всех видов склянки и сосуды
Для тайных дел припасены.
Едва хлебнул Федот напитка, 500
По телу разлилось тепло
И боли ноющую пытку,
Как жаром банным унесло.
Всё поплыло за сизым жаром, 501
Белёсый стелется туман
И, расплываясь, тень Варвары
Танцует с бубном, как шаман.
Вдруг, белые расправив крылья,... 502
Взлетело чучело совы
И тени туч в окне закрыли
Обрывки лунной синевы.
Пройдя, сказала что-то... кошка, 503
Хвостом скользнула по плечу
И, потянувшись у окошка,...
Задула сальную свечу…
Яг-Морт* – лесное чудовище в мифологии народа коми
Пера-богатырь** - герой народного эпоса коми
Глава IX
ГРОЗНЫЙ СОПЕРНИК
Федот проснулся лишь под вечер. 504
Туманом лёгким день седел.
Давно оплыв в огарки, свечи,
Погаснув, были не у дел.
Он потянулся в шкурах ложа 505
И, повернувшись сгоряча
Спросонок чуть неосторожно,
Почуял тотчас боль плеча.
Но удивлён приятно был он: 506
Пришли и лёгкость и покой.
Плечо заметно, правда, ныло,
Но боль была совсем глухой.
Он огляделся: пусто в доме, 507
В окне едва сгущало тьму
И кошка в вечной полудрёме...
С ухмылкой мявкнула ему.
Федот ушёл, прижав подпором 508
Всегда незапертую дверь:
«Придёт хозяйка, знать, нескоро.
Долгонько ждать её теперь.»
Спешил домой, ступая грузно, 509
Но мысль его догнала вдруг:
«Пожалуй, мне взглянуть бы нужно,
Что за следы оставил «друг».»
