Пытаясь ловко улизнуть.
И лишь, когда он с прибауткой 547
Припомнил прошлую их связь,
Она струхнула не на шутку,
Смутилась сразу и сдалась.
Был уговор, что спозаранку, 548
Пока рассвет не станет днём,
Она Арину на полянку
Пошлёт за диким щавелём.
«Да не забудь-ка капель сонных 549
В чай на дорожку ей плеснуть:
Их не почувствует спросонок –
Вреда не будет, в том и суть.
И вот ещё какое дело: 550
Записку от её руки
Ты постарайся уж подделать,
Так, коротенько, в две строки:
Я, мол, с попутчиком случайным 551
В моторной лодке уплыла, -
Гостить у родственников дальних,
Такого ж дальнего села.
Пожалуй, - всё. Ах, нет! Минуту: 552
Коль - что, тебе - всё невдомёк.
Твоей услуги не забуду –
Держи на память перстенёк».
И, у дверей уже тут стоя, 553
Взглянул ей пристально в лицо.
В ладонь упало золотое
С зелёным камешком кольцо.
Расстались, но не без волненья. 554
Подумал каждый о своём.
За окнами ложились тени
И день закончился дождём.
Глава XI
ЧЁРТ
Едва потрескивал бессонно 555
В камине тающий огонь,
Тепло бросая невесомо
На заскорузлую ладонь.
Федот любил смотреть подолгу 556
На блики тлеющих углей.
По стенам – отблесков осколки
Калейдоскопом шли огней.
И тайный груз воспоминаний, 557
Что не всегда мог превозмочь,
Как тень тяжёлых испытаний,
Он гнал настойкой горькой прочь.
Вдруг, в двери постучали гулко. 558
В глазах застыл немой вопрос:
«Не время, вроде, для прогулки.
Кого там чёрт ещё принёс?»
Кого-то чёрного впуская, 559
Дверь заскрипела, растворясь.
Тяжёлой поступью хромая,
Вошёл, как тьмы кромешней князь.
Он капюшон плаща отбросил - 560
Был взгляд насмешлив и суров.
Каминный свет упал на проседь
Огнями адскими костров.
В углу Батый проснулся, было, 561
И подал старческий свой рык.
Да, заскулив в тот миг уныло,
Осёкся сразу вдруг и сник.
Федот вскочил, как на пружине, 562
И побледнел ни жив, ни мёртв.
Покоя не было в помине.
Он прошептал: «Да ты ли, Чёрт?!»
Вошедший огляделся молча, 563
Бросая взгляд по сторонам,
И ухмыльнулся, лоб поморща:
«Ну что ж, неплохо, старина.
Я вижу - жизнь устроил ловко. 564
И не сказать, что лес вокруг,
Но как же ты своей уловкой
Меня расстроил, старый друг.»
Он рассмеялся жутковато. 565
Федот застыл, как в столбняке
И на ногах, от страха ватных,
Стоял, держа стакан в руке.
«Я вижу, ты совсем опешил. 566
Такая радость – гостем в дом.
Так угощай. Тебя потешу
Беседой до-о-олгой за столом.»
Федот очнулся и насилу 567
От пола ноги оторвал,
Тот словно палубу носило,
Качнув в невидимый провал.
А через час, хмельной порядком, 568
Чёрт, отвалившись от стола,
Сказал: «Ну, что? Кончаем прятки.
Давай-ка, Федя, про дела.
Традиций, явно, не нарушу, 569
Когда скажу тебе, дружок,
Что по твою пришёл я душу.
Сам знаешь – за тобой должок.»
«Повеселив» любимой шуткой, 570
Сверлил его зрачками глаз.
Бледнел Федот от страха жутко:
«Пожалуй, влип на этот раз!»
Всё всплыло в памяти Федота 571
И чередой пошли года,
Которых помнить нет охоты,
Да не забыть уж никогда.
Федот служил тогда на флоте. 572
Ходил в "загранки" пару раз
И вот подумал: «Ведь в пролёте
Такие шансы мимо нас!»
Решил он: контрабандой малость 573
Пополнить скромный свой доход.
Не знаю, много ли досталось,
Но сам попал он в оборот.
И всё закончилось в печали: 574
Ушёл он с корабля на «бал»,
Но без него корабль отчалил –
На нары вскоре он попал.
Ему пришлось на зоне туго 575
И долго было так, пока
Один влиятельный ворюга
Не заприметил фраерка.
Он приглянулся необычной 576
Своею силою быка
И стал Федот охраной личной
Вора, — кассира общака.
Вошёл в доверие он вскоре, 577
Закрыв патрона от ножа.
К тому ж – неглуп во всяком споре.
Такое – всякий уважал.
Вор, чифиря хватил и спьяну 578
Сболтнул Федоту как-то раз,
Где был общак, что «…не достанут
Вовек волчары мусора.»
С тех пор на ум ему запало – 579
На волю выйти не «пустым».
Мысль и манила, и пугала
Своим решеньем непростым.
Топтал ещё он долго зону, 580
Свой в голове ведя расчёт,
И убеждал себя резонно:
«Рискну, а чем не шутит чёрт!»
Дней время коротая хмуро, 581
Что по этапу шли гурьбой,
Стал вырезать совы фигуру -
Так скуку теша сам с собой.
Занятье это здесь привычно 582
И, зачастую, в меру сил,
Лишь сообразно вкусам личным,
Тут кто-то что-то мастерил.
