Пару недель назад Крайс Эрна, сделавший перерыв в сидении в библиотеке и обучении наследницы, уже успел магически обследовать дорогу и лес рядом замком, а на сегодня в планах стояло поле. Трава была зелена, непримята и доставала где–то до колена, а некромант был истощён практически ежедневным вычерпыванием магии. Но если бы от этого был какой толк! Трупа Марси не находилось, хотя других мертвецов было навалом. Когда Эрна решил, что с него на сегодня хватит, и был готов отдать приказ возвращаться в замок, один из солдат сопровождения вдруг заорал, как будто его расчленяют заживо. Шедший впереди некромант обернулся и не поверил своим глазам: прямо под боком князя двое низших одержимых рвали стражника Фариусов. Заострённые когти вспороли кожаный доспех одного бойца, двое других тут же выхватили мечи, но трава вокруг них пошла волнами и исторгла ещё троих противников.
Эрна попятился. Его рука безуспешно цапнула воздух на месте меча. Но наткнулась на короткий волнистый нож для жертвоприношений. Некромант вытащил не самое пригодное для боя оружие. Клинок окутала тёмная дымка, то были души, выпитые прежним владельцем орудия пыток. Лезвие со скребущим звуком встретилась с изогнутыми когтями одержимого. Тот явно целил в горло, но Крайс снова отскочил, описывая ножом полукруг. Жгуты тьмы сорвались с клинка, впиваясь в плоть и оставляя рваные раны на теле нападавшего. Сбоку тут же оказался ещё один одержимый, а третий теснил стражника из сопровождения. И с пустым магическим резервом долго Эрне было не продержаться. Тьма давала ему защиту и одновременно служила оружием. Ласковая тьма сегодня драла нутро голодными зубами, недовольная таким насильственным использованием. Некромант пятился, отражая удары одержимых, пока уже двое врагов практически исполосовали на лоскуты воющего стражника. Ещё один воин тоже оказался связан боем. Оставшийся не у дел боец, придя в себя и вспомнив приказ, наскочил на противника Эрны, но тот оказался гибок и проворен, как кошка, а потому с лёгкостью избегал ударов прямого полуторника. Но Крайсу это дало немного времени, чтобы нащупать пару полезных амулетов на груди. И чёрное пламя взметнулось вверх, пожирая первого врага.
— Помоги Онги! — срывающимся голосом приказал Эрна, подразумевая бойца, сейчас сражающегося со всего одним врагом. Первый стражник под ударами двоих одержимых был практически обречён. Если все стражники полягут, Эрне точно было несдобровать. Трясущимися от магического истощения руками некромант активировал сигнальный амулет, вызывая подмогу от замка. И словно что–то почувствовав, один из нападавших оставил в покое свою жертву и тоже бросился на Крайса. Когти одержимого вспороли на груди мантию некроманта, и кровь тонкими ручейками устремилась к земле. Эрна отшатнулся, закусив губу одновременно от боли и досады, что расслабился и не озаботился нормальным оружием. Жертвенный нож терял свои запасы магии, а потому скоро должен был стать бесполезным. К счастью, не получивший ран стражник сумел связать боем одного из одержимых, а второго маг, очень рискуя, полоснул клинком. Легкая куртка врага оказалась вспорота, рваные края раны разошлись и быстро окрасились кровью. Враг завыл на одной высокой ноте, отшатываясь, когда тьма стала пожирать его плоть. Тут некромант услышал топот десятка ног и заметил знакомый силуэт Сальвы. Подмога! Маг снова разорвал дистанцию, отпрыгнув. Но нападавшие и не подумали продолжать: они метнулись прочь, приминая высокую траву, направляясь куда–то в сторону леса. Но раненый одержимый чуть приотстал, и Эрна крикнул:
— Реми! Прикажи захватить его! — и указал на отстающего. Начальник стражи продублировал приказ, и четверо стражников вскинула арбалеты. Слаженно тренькнули болты, пригвоздив одержимого к земле, он нечленораздельно забулькал.
— Я же сказал остановить, а не убивать! — прохрипел еле стоящий на ногах Эрна.
— Сейчас разберёмся, — голос Сальвы был спокоен. Его демоническая кровь чувствовала близость низшего одержимого, а потому желала убрать этот мусор с пути. Но приказ есть приказ, и нападавший не получил ни одного болта в жизненно важные участки тела. Два болта обнаружились в ногах, а два других ушли в молоко. Всё же одержимый, даже будучи раненым, сохранял прежнюю прыть и ловкость.
— Куда его теперь? На допрос? — начальник стражи не удивился новому приказу. После недавнего происшествия некромант получил от князя большую свободу действий, а стража и слуги не слепые.
Пока оказывали некроманту первую помощь, пленника успели связать. Затем Эрна и Сальва отошли в сторону, негромко обсуждая то, что случилось сегодня. Маг делал вид, что делится с начальником стражи подробностями нападения, а Реми — что доложит князю всё в подробностях. За прошедший с момента срыва ритуала месяц мужчины успели хорошо сработаться: некромант подготовил для стражи несколько защитных и сигнальных амулетов, а Сальва никогда не забывал послать с ним бойцов для поддержки.
