Мыши видели только ноги, слышали голоса и шепотки. Слуги обсуждали то, кто будет следующим и кто мутит воду в замке. Всё выглядело так, будто среди них нет никого причастного к недавним преступлениям. Эрна был готов бросить эту затею, но едва заметная пульсация магии привлекла взгляд следившего за происходящим некроманта. Звери чуяли это совсем не так, как сами маги, поэтому не каждый мастер смерти смог бы что–то заподозрить. Подобные эманации силы могли исходить как от активируемого артефакта, так и от заклинания.
Чуткий нос грызуна зашевелил усиками, а сам Эрна направил мышь на «запах» магии. Протиснувшись под плотно закрытую дверь и содрав изрядный клок шерсти со спинки, животное попало в маленькую каморку. По очертаниям некромант признал низкий топчан, ножки, вероятно, столика и ноги, судя по толщине и штанам, принадлежащие мужчине. Большего с пола было не разглядеть. От мужчины «пахло» магией.
Покорная воле мага мышь забралась сначала на топчан, держась ближе к стене, затем запрыгнула на столик. Поводя головой грызуна из стороны в сторону, Эрна заметил зеркало, поверхность которого слегка искажалась. И голос:
— Господин! В замке был гость, он был одет как целитель, поднимался на господский этаж и о чём–то беседовал с некромантом. — и после паузы: — А это что за дрянь?
— Что там? — голос, раздавшийся из зеркала, невозможно было опознать как мужской или женский.
— Мышь. С ободранной шерстью. Мерзость! Как дохлая выглядит.
— Убей её скорее! — последовал приказ из зеркала.
Эрна попытался среагировать как можно быстрее, но расстояние до грызуна и истощённые запасы магии сделали своё дело: спрыгнувшую на пол мышь вскоре поймали. Осведомитель — в этом сомнения не возникало — схватил грызуна поперёк тельца и мощным броском швырнул в стену. Крайс попытался разорвать контакт как можно быстрее, что строго не рекомендовалось, и его грубо выбило из разума мыши. Виски сразу заломило, а во всём теле поселилась слабость. К счастью, подобные слияния с животными предписывалось проводить лёжа, иначе некромант непременно бы упал. В изнеможении он прикрыл глаза, вспоминая подробности увиденного.
Лиц слуги — как полагал Эрна — и его связного из зеркала маг не разглядел. Он мог лишь примерно сказать, где располагались нужные комнаты, ведь зрение мыши сильно искажало картинку. Поначалу Крайс даже боялся, что заработает косоглазие, пытаясь одновременно смотреть на два изображения.
Вторая мышь всё ещё находилась в укромном месте рядом с казармами, но на неё время некромант тратить не стал. Он незамедлительно вызвал слугу, приказав пригласить к нему в башню начальника стражи. Истощённый и с больной головой маг сначала попытался объяснить Сальве, что и где он видел, но его схватили за локоть и поволокли с собой на этаж прислуги. По дороге Сальва вызвал несколько стражников, которые окружили своего командира и еле плетущегося рядом некроманта. Мантия на Эрне была неаккуратно распахнута, а волосы в беспорядке разметались по плечам. Дышал он тяжело, как загнанная лошадь.
— Да что с вами такое! — обернулся на него Сальва. Он подтянул некроманта к себе поближе, вглядываясь в подёрнутые тьмой глаза. Крайс выглядел бледнее обычного, от чего больше походил на призрак.
— Магические истощение, — прошелестело в ответ.
— Оно так сильно сказывается на ваших умственных способностях? — наклонившись прямо к уху мага, прошипел Сальва. Он не хотел, чтобы стражники услышали их спор. — Последние дни вы ведёте себя чересчур… подозрительно.
— Все мои мысли сейчас об одном, — дёрнул головой Эрна, уходя от скребущих барабанные перепонки звуков.
— Мне это известно! Но найти подозреваемого сейчас важнее, иначе то, о чём вы беспрестанно думаете так и останется под угрозой.
— Я не понимаю…
Они замерли посреди коридора, стоя вплотную друг к другу и окружённые стражей, рискуя упустить вероятного убийцу. Но разум некроманта был занят только мыслями о скорейшем пополнении магических резервов. В складках мантии он нащупал ритуальный кинжал. Тьма струилась по его пальцам, требуя вонзить клинок в чью–то живую плоть, обагрить руки кровью. Но из транса Эрну вырвал недовольный голос Сальвы:
— Поторопитесь и покажите мне, где вы видели того слугу, и сразу сможете заняться тем, о чём так мечтаете.
Маг облизнулся, предвкушая металлический вкус крови на губах, и повёл Сальву туда, где учуял магические возмущения и слышал разговор. Некромант переставлял ноги на одних инстинктах, усилием слабеющей воли удерживая себя от того, чтобы не напоить клинок кровью ближайшего живого тела. Два дня взывания к Тёмной Хозяйке и жертвования магической силы самой Смерти — поднятие мыши явно было лишним. Эрна не совсем понимал, что он творил последнее время. Но об этом он подумает позже.
