Не было секретом для знающих, что в обитель чтиц попасть невозможно, если вы не получили приглашения на это. И что же делать, если вы хотите получить предсказание? Просто поезжайте в ближайший город и узнайте, где сейчас пророчествует ближайшая чтица. Чаще всего они посещали имперские поселения, а также Чёрное и Белое королевства. Чтицы попадали на территорию империи через портал, ведущий в их обитель, а уж затем разъезжались по городам. Раз за разом портал открывался в разных местах, о его местоположении знали только сами пророчицы.
В Союзе княжеств Дэммор провидиц давно не видали, как и в Красном королевстве, но причины этого Дейроса не беспокоили. Несколько курьеров были отправлены в Амру и ближайшие имперские поселения, чтобы разузнать, где сейчас находятся чтицы. Сальва позаботился о том, чтобы посыльные покинули территорию Союза княжеств, не попавшись врагам рода Фариус: он отправлял их с торговыми караванами и под видом обычных слуг. Это замедляло передвижение, но давало шанс на то, что курьеров не убьют и послания не будут перехвачены. Был отдан приказ через первую попавшуюся чтицу передать настоятельнице обители запечатанное сургучом, с оттиском княжеской печати, письмо с просьбой направить к Дейросу Фариусу провидицу. Он заверял в своей платёжеспособности и обеспечении ей должной защиты и безопасности. Князь был достаточно суеверен и не рискнул бы гневить Тёмную Хозяйку, причиняя вред пророчице: всем было известно, что богини жестоко карали за это.
Дейрос желал оставить в секрете то, зачем ему нужна чтица, а вопрос должен был быть задан лично, так гласили условия пророчиц. Но сам князь не мог безнаказанно пересечь границу империи Алданаи: это равнялось объявлению войны. Это простые люди из Союза княжеств могли разгуливать, где угодно, но не одержимые. Имперские маги легко вычисляли их, и начиналась охота.
Через десяток дней посыльные прибыли с ответом. Настоятельница обители чтиц заинтересовалась письмом и оплатой, а потому высылала ориентиры, по которым можно отыскать портал. По совету Сальвы, Дейрос не рискнул оголять стены замка в преддверии войны, а потому было решено отправить за чтицей тех наёмников, что прибудут первыми. Ими стал отряд Клыка, состоявший из пятнадцати разумных: двух магов, включая командира, людей и какого–то полукровку с чешуйками на висках. Демон внутри Дейроса ухмылялся, видя, как отрядный капитан пожирает себя изнутри. Некоторым людям не нужно проходить слияние, чтобы взращивать демонов внутри себя. Особенно к этому были склонны маги огня, к которым и относился Клык. По расчетам, отряд должен был вернуться через шесть–семь дней. За это время Дейрос надеялся стянуть побольше сил наёмников в замок.
Многоликая была в курсе задумки своего супруга. Нельзя сказать, чтобы она одобряла его идею с чтицами, но это нужно было использовать в своих интересах. Как только отряд Клыка отправился в путь, княгиня с некромантом начала подготовку к побегу Лилитты.
По мнению Многоликой, её дочери требовались деньги, кони и сопровождающие. По мнению Эрны, у девочки было достаточно теоретических знаний о мире: географии, политике, культуре. Но не практических. С одной стороны, некромант считал прогулки по чужим землям для юной госпожи опасными, а с другой — иного выхода не видел. Вместе с княгиней они собрали Лилитте тощий мешочек с монетами разного достоинства. Все деньги замка должны были уйти на оплату услуг наёмников, у самих же Многоликой и Эрны было не так уж много свободных финансов. Их богатство состояло из драгоценностей и магических артефактов, ингредиентов с книгами. Некроманту было тяжело отпускать девочку за пределы замка: он успел к ней привязаться, полюбить как свою дочь. В первый и в последний раз Эрна решил поговорить с княжной откровенно.
Не желая показаться невежливым, некромант не стал заявляться к девочке в личные покои, а попросил Лилитту о разговоре, когда они были в библиотеке. Это были завершающие уроки, когда Эрна ещё мог что–то дать княжне. Он показал ей их с Многоликой проверенную карту тайных ходов, чтобы быть уверенным, что Лилитта не попадёт в какую–нибудь ловушку. Тот план, что они составили для побега, был прост. Лилитта должна была проникнуть в комнату к чтице и рассказать той, что сама является пророчицей, и попросить забрать её в обитель. Но так как из замка её никто так просто не выпустит, договориться о встрече с чтицей вне стен замка. Для этого Эрна, закутанный в плащ, заплатил конюхам, выходящих на ночной выпас, чтобы те позволили взять княжне пару лошадей. Вывести из замка обещала Многоликая. А дальше… А дальше всё зависело от того, примут ли княжну в обители чтиц. Но речь сейчас шла совсем не об этом.
Перелистывая страницы очередного фолианта по истории магии, Эрна поднял глаза на Лилитту и прямо спросил:
