План Алисы заключался в том, чтобы дать Крысу должность агента ИнтерГПола. Мол, кто быстрее найдёт других космических преступников, чем тот, кто сам был одним из них? Она писала о том, что история даже одной Земли знает такие примеры, упоминала о Генри Моргане, ставшем из пиратов охотником на таковых…
– Сумасшествие полное, – подытожила Кора.
– На самом деле, – подумав, сказал вдруг комиссар, – за исключением казни, это единственный выход.
Кора изумлённо повернулась к нему.
– Посуди сама: из тюрьмы Крыс уже сбегал раз десять. Где найти камеру, которая удержит его надолго? Сейчас на Тисифоне он под таким караулом, который мы просто не в состоянии обеспечивать дольше недели-двух. Если мы возьмём его в ИнтерГПол, он хотя бы будет под постоянным присмотром и к тому же займётся полезным делом. Алиса станет работать с ним в паре, как она и предложила.
– А если он пристрелит её из бластера на первом же вылете и сбежит?
– Не пристрелит. Я не знаю, как ей это удалось, но я несколько раз лично убеждался, что Крыс имел все возможности убить её и не сделал этого.
– Возможно, именно из-за её «дурацкого альтруизма», – заметила Кора. – Но, комиссар, неужели вы всерьёз хотите отменить казнь? Вы же сами только что…
– Да, и я по-прежнему считаю, что это переходит все возможные границы, – сказал Милодар. – Однако сумасшедшие идеи Алисы уже не раз удавалось неплохо применить в деле.
***
– Значит, так. Благодарить ты должен только Алису. Без её вмешательства ни один нормальный человек даже об отмене приговора бы не заикнулся.
Крыс, окружённый караулом из пяти людей и десятка роботов, с трудом верил своим ушам. Он уже и сам не помнил, что написал в том письме. Едва он успел его отправить, как тут же подумал, что это полная бессмыслица, что более дурацкого последнего желания не было ни у кого за всю историю казней в Галактике, что Алиса, наверное, и открывать письма не станет, а может, Милодар уже сообщил ей о казни… Максимум, на что он рассчитывал – что она выбьет ему пожизненное заключение на Тисифоне.
– Тебя возьмут сперва на испытательный срок на три года. Вздумаешь сбежать – после этого даже с судом никто не будет возиться, тебя первый встречный будет иметь право пристрелить на месте. Будешь работать с кем-нибудь в паре… впрочем, пока что вызвалась только Алиса, – Милодар неодобрительно пожевал губами. Ему не очень хотелось бросать одну из лучших агентов на постоянный надзор за условно освобождённым пиратом, но низшие чины ИнтерГПола, которые обычно этим занимались, отказались присматривать за Крысом наотрез. К тому же, как он и говорил Коре, можно было быть хотя бы уверенными, что Алису Крыс не убьёт при побеге. А вероятность того, что попытка побега будет, была немалая.
– Завтра утром, – продолжил комиссар, – отправишься на антарктическую базу. Алиса уже в курсе. Я подобрал для вас подходящий космолёт и первое задание. Когда вернётесь, я прослушаю все самописцы корабля.
– Даже если мы вернёмся с выполненным заданием? – не удержался Крыс.
– Даже тогда. Я должен буду убедиться, что ты действительно проявил себя во время вылета. У Алисы есть свойство преувеличивать чужие достижения и преуменьшать собственные.
«Комиссар, для такого подозрительного типа вы иногда бываете очень наивны, – заметил про себя Крыс. – Я знаю по меньшей мере шесть способов нейтрализовать самописцы – в зависимости от их модели. Достаточно просмотреть моё дело, чтобы в этом убедиться. Правда, ещё я могу где-то десятью разными способами надёжно их защитить, но об этом всём, пожалуй, я уже расскажу Алисочке на борту корабля…»
– Всё понятно? – спросил Милодар. – Все нужные документы получишь в Антарктиде.
Голограмма мигнула и исчезла.
– Проследуйте в камеру, – пробубнил один из караульных роботов. Хотя голоса машин давно уже был оснащены приличным спектром эмоций, тюремные автоматы говорили монотонно и отрывисто, как персонажи старых фантастических фильмов. Дополнительное, так сказать, психологическое давление. Впрочем, на Крыса оно не действовало, потому что в Серой туманности хватало награбленного старья, среди которого были и еле говорившие роботы, а на некоторых её собственных планетах подобные роботы ещё были писком моды.
***
Антарктический космодром был очень маленьким, тихим и опрятным. Экологи всех земных стран и нескольких ближних планет когда-то пришли в ярость от самой идеи создания космодрома на полярном материке, и поэтому закупленная ИнтерГПолом контрольная аппаратура высшего класса тщательно следила за каждой молекулой, потенциально угрожавшей пингвинам, чайкам и айсбергам, а размещать на посадочной площадке разрешалось не больше двух кораблей малого тоннажа одновременно.
Сейчас там стоял один такой корабль, новенький серебристый бот, на котором Алисе и Крысу предстояло вылететь на первое совместное задание. Бот назывался «Метеор-27» – он принадлежал к серии лёгких быстроходных кораблей «Метеор», выпущенной специально для полиции, а отдельного названия ему не полагалось.
