Условный рефлекс полностью

Простой вопрос. Одно единственное слово, брошенное как бы невзначай. И на какое-то мгновение Брендону даже показалось, что он начал сомневаться в собственном равновесии. Он вспомнил ужин в ресторане. То, как она нервничала, взволнованно прикусывая губу; то, как сминала пальцами салфетку; то, как достойно держалась, улыбалась его матери и поддерживала беседу даже несмотря на временами охватывающее её оцепенение и бьющую по телу дрожь. Он сходил с ума от её повадок. Черт возьми, как сильно он сходил с ума! А она даже не подозревала, что каждым своим невинным, непредумышленным жестом лишь усиливает это чувство внутри. Усиливает, заведомо ослабляя другие – рассудительность, сдержанность, осторожность… особенно осторожность.

Он сказал, что другие ему не нужны. Практически собственноручно загнал себя в расставленные перед ним паучьи сети. Да, Натали была не из тех многочисленных женщин, которые, услышав подобное признание, верили, что поймали мужчину в свой капкан. Однако, она всё же была женщиной. Милой, чувственной, ранимой, романтичной. Скорее всего, ожидающей своего принца на белом коне. Принца, которым он никогда не был и никогда не сможет стать. Правильно ли он поступил, неосторожно дав ей надежду на что-то большее? Ответа на этот вопрос он не знал. Знал лишь, что слишком сильно не хотел её терять. А вчера по её глазам видел, понимал, что ещё чуть-чуть, и она может словно песок в одно мгновение ускользнуть сквозь пальцы. А этого он допустить не мог. Без какой-либо глупой на то причины. Просто не мог.

– Может поедешь к ней? Или хотя бы позвонишь?

Повернувшись, Брендон увидел чересчур веселое лицо друга и по тому, что, играя сам с собой, тот уже раз десять успел забросить мяч в кольцо, прекрасно понимал причину его предложения.

– Я увижу её через несколько часов на работе, – ответил он, стараясь при этом выглядеть максимально серьезным и бесстрастным.

– А дотерпишь? – Улыбаясь шире, сострил Маркус. Смерив его недовольным взглядом, Брендон принял пас, намеренно пропустив его шпильку мимо ушей.

– Как обстоят твои дела с Кирстен?

Если он и хотел подпортить чересчур веселое настроение друга, то ему это удалось.

– Она уезжала в Италию на несколько дней. Честное слово, Бренд, это были лучшие несколько дней в моей жизни.

– Но она вернулась, – верно подметил Брендон, пытаясь проломить стойку защиты.

– Вернулась. Сразу же позвонила и сообщила, что её отец хочет видеть меня на семейном ужине в пятницу. Сказала, что он собирается показать мне коллекцию своих наград. А я даже думать об этом не могу. Меня… сразу наизнанку выворачивает.

Брендон забросил мяч в кольцо, а затем хлопнул сокрушенного друга по спине.

– Это всё нервы, – подбадривающе сказал он, скрывая теперь уже свою веселость, – но ты обязательно справишься.

– Почему я так и слышу в твоем голосе иронию? – Сощурившись, поинтересовался Маркус.

– Понятия не имею, – разведя руками, качнул головой Брендон. Кое-как успев поймать мяч, со всей силой летевший прямо ему в живот, он весело и громко рассмеялся.

Минута. Ещё одна. Пять. Десять. Брендон снова посмотрел на часы. 9:42. Где её черти носили? Он так хотел увидеть её, что уже раза два прошелся по отделу, расположенному на семнадцатом этаже, выискивая для этого различные нелепые причины. Третий, как ему казалось, будет явным перебором. Шерон сказала, что Натали ещё не приходила, и причины она не знала. Он тоже не знал. Но мог бы узнать. Ему стоило только лишь найти её номер в записной книжке мобильного, а затем написать смс. Однако делать этого он не собирался. Хотя, нужно признаться, такими мыслями он грешил, потому как неизвестность просто убивала. Где и с кем она находится? Почему опаздывает? И самое главное, почему он ничего об этом не знает? Ещё минута. Ещё. И ещё. Он понятия не имел, как долго по времени постукивал пальцами по поверхности стола, но вскоре звук стал настолько раздражающим, что начал лишь усугублять ситуацию.

Ну хватит.

Чтобы хоть чем-то занять свои руки, он потянулся к кнопке на телефоне.

– Хайди.

– Да, мистер Макгил?

– Принеси мне кофе.

– Желаете что-нибудь ещё?

Секундная пауза.

– Нет, только кофе.

Получив утвердительный ответ, он откинулся в кресле, решив взять себя в руки и просто подождать. Однако ожидание продлилось слишком недолго. Усидчивости и терпения ему было не занимать – это одни из основных качеств бизнесмена, которыми Брендон без лукавства мог похвастаться, только, видимо, не при сложившихся обстоятельствах. Поднявшись со своего места, он сунул руки в карманы брюк и подошел к окну. Простоять так долго тоже не вышло. Он чувствовал острую необходимость в движении, поэтому начал просто ходить взад-вперед, параллельно с этим ощущая себя самым настоящим невротиком.

Дожил!

Стук в дверь побудил его остановиться.

– Да.

Хайди заглянула внутрь, а затем сдержанно улыбнулась.

– Ваш кофе.

– Спасибо.