Кто-то из ведьм разочарованно вздохнул, кто-то, оскорбившись, зашипел. Агерия, по крайней мере на лице, сохранила ледяное спокойствие. Она поймала взгляд мага и, казалось, пытается через него заглянуть напрямую в душу. Серж не отвел глаза. На его разуме стояла непробиваемая блокировка, а кроме государственных тайн скрывать ему было нечего.
– Его сердце действительно настолько переполнено, что вот-вот хлынет через край. Долго, маг, такие чувства в себе не утаишь, они пробьют плотину. Столько боли в душе, столько потерь. Ты заслуживаешь хоть немного счастья. Но разве та, по ком томится сердце, способна тебе его дать?
Он знал, что нет. Однако это не повод уступить. Исполнить желание ведьм было бы все равно что предать самого себя. А в лексиконе маршала не могло существовать такого слова, как «предать».
– Люди не выбирают, кого любить, – пожал плечами Дебре, по-прежнему не пряча глаза.
Их зрительный контакт с Агерией напоминал поединок. Причем он с заблокированным даром мог ей противопоставить только волю, тогда как ведьма, похоже, читала в его душе.
– Хорошо, – первой уступила Агерия. – Иди спать, завтра с утра я вас выведу на дорогу.
Девушки вокруг запереговаривались: раздосадованно, сердито, сочувствующе… Но стоило главной ведьме обвести подруг взглядом, сразу наступила тишина, в которой слышались только звуки ночного леса. Видимо, Агерия имела непререкаемый авторитет.
– Иди спать, маг, – слегка устало проговорила она. – И чем раньше вы покинете лагерь, тем лучше. Не искушай моих девушек.
Ведьмы тут же расступились, и Дебре, слегка поклонившись Агерии, направился обратно, к палатке. Он даст выспаться Китти, и потом они сразу уйдут. Даже несмотря на излеченную рану, маг не чувствовал, что это место для них безопасно.
Китти сладко потянулась и проснулась от того, что ее руку что-то царапнуло. Открыв глаза, принцесса обнаружила вместо стены живую изгородь, на небольшой сучок в которой она нечаянно и напоролась. Воспоминания о вчерашнем вечере сразу всплыли в сознании: ранение Дебре, ночные гостьи, пугающий ритуал, чаша, после которой она едва смогла дойти до выделенного им шалаша…
Девушка резко села и только тогда увидела пристально смотрящего на нее маршала. Он сидел в нескольких шагах в абсолютно целых и чистых рубашке и расстегнутом мундире. Вот оно, преимущество магии. Вопрос чьей – его или ведьминой? От мысли про последнюю Китти почувствовала легкую неприязнь, хотя сразу себя одернула: девушки спасли маршалу жизнь, нельзя таить на них злобу, даже если их предводительница недобро над ней подшутила.
А подшутила ли? От внезапно накатившей паники у принцессы похолодели руки.
– Доброе утро, ваше высочество.
– Доброе, Серж. Скажите, как… как я выгляжу?
– Отлично отдохнувшей.
– Вы… сказали бы мне, если бы со мной было что-то не так?
Маршал, казалось, непонимающе, но особенно пристально осмотрел девушку еще раз.
– Конечно. Только что вы имеете в виду? Платье я вам почистил заклинанием, как и свою одежду. А вот с прической, простите, ничем помочь не могу. Она слегка растрепалась, но, возможно, у ведьм есть гребень.
– Нет! – выпалила Китти. – С этим я вполне справлюсь самостоятельно. Когда мы сможем продолжить путь?
Дебре пододвинул к ней тарелку, на которой лежали хлеб, корнеплоды и немного масла.
– Ешьте, и отправляемся. Ведьмам нет никакого резона нас удерживать.
Китти в этом почему-то усомнилась, хотя и сама не поняла почему. Желудок призывно заныл, и она, как можно сильнее стараясь выдержать манеры, принялась за еду.
Сразу после завтрака, выбравшись из шалаша, Китти с Дебре не встретили никого, кроме Агерии, которая их уже поджидала. Она молча кивнула, призывая следовать за ней, и какое-то время маленькая группа шла по узкой лесной тропинке. К удивлению Сержа, дорожка выходила на проселочную дорогу. Не тот мощеный тракт, на котором они вчера кружили, но все же.
«Прощай, маг, – неожиданно услышал маршал в своей голове. – И у меня к тебе просьба. Если есть у тебя друзья, такие же ладные, одаренные и без обязательств, отправь парочку с поручением по этой дороге. Обещаю – не обижу. Верну в целости и сохранности». Вслух же Агерия произнесла:
– Оставь мне свою спутницу, маг, на пару минут. И смотри не подслушивай.
Дебре опасливо глянул на Китти, однако, когда та ему одобрительно кивнула, отошел не некоторое расстояние.
– Я слово сдержала, принцесса…
– Я тоже помню, про ваши леса, – кивнула Китти.
– Хорошо. Но я не про то. Я вывела на дорогу и разрешила лесу вас отпустить, но путь вы найдете только тогда, когда ты осознаешь свой. Пока же ты идешь чужим.
И ведьма, не сказав больше ни слова, развернулась и ступила назад на тропинку. Кусты замкнулись сразу за ее спиной, как будто и не было тут ничего.
Раздосадованная новой загадкой принцесса подошла к магу.
– Чем она вас так расстроила? – сразу же спросил Дебре.
– Пустяки. Загадывает загадки, словно шарлатанка на ярмарке. Давайте уже поспешим. Не хочется и третью ночь проводить в этом странном месте.