День выдался пасмурный. Солнце скрылось за тучами, и настроение у Китти было очень похожим – подпорченным непонятными намеками ведьмы. Если ты видишь что-то, то почему в открытую не подсказать? Не предостеречь? Какая-то нездоровая тяга к играм, или это желание набить себе цену? Китти и так безмерно благодарна девушкам за спасение жизни Сержа и уже неоднократно это произнесла.
Или это очередное испытание? Тогда для чего? Мысли путались, сбивались, зато идти под них было любо-дорого – не замечаешь, как время бежит, а вместе с ним и дорога.
Однако Китти успела снова проголодаться, а на тракт они по-прежнему не вышли. Только тогда принцесса задумалась, что же лежит в холщовом походном мешке, висящем на плечах у маршала.
– Что там? – спросила она у идущего рядом Дебре.
– Ведьмы дали еды в дорогу. Я еще подумал, не многовато ли, раз до заставы рукой подать, теперь же понимаю – шельмы нас обманули.
– В чем?
Дебре тяжело вздохнул и остановился.
– Не хотел вас тревожить, но, кажется, выбора у меня нет. Во-первых, с того момента, как Агерия скрылась, я снова не могу сотворить ни единого заклинания…
– Снова? – переспросила Китти.
– Да. Резерв полон, однако магия этого леса блокирует мою. В поселке, правда, мне удавалось хоть что-то мелкое бытовое, вроде чистки одежды… Но до него, на тракте и сейчас, я словно простой человек.
– Поэтому вы и сражались саблей?
– Да. Во-вторых, Агерия обещала вывести нас на дорогу, мы же, – и маршал махнул в сторону раскидистого дуба, растущего в нескольких шагах, – ходим кругами, как и вчера. С той лишь разницей, что в другом месте. И не смотрите на меня с таким сомнением. Я уверен, что дерево одно и то же, а не просто похожее. Видите, на высоте человеческого роста дупло, а рядом с ним обломанная ветка. С того момента, как я заподозрил подвох, мы здесь идем уже третий раз. Таких совпадений не бывает.
Вот теперь Китти стало по-настоящему страшно. Она вообразила, как час за часом, день за днем они бредут по этому маршруту: голодные и изможденные, и нет им спасения.
– Это… это, похоже, из-за меня, – запинаясь, проговорила принцесса, растерянно пряча глаза.
– Вы-то здесь при чем, Китти? – глубоко удивился Дебре. – Или я чего-то не знаю?
– Ведьма что-то сказала напоследок, словно я должна найти путь. И пока я этого не сделаю, лес нас не отпустит.
– Как вы можете его найти, если никогда здесь не были?! Разве что это как-то связано с вашим даром. Кстати, он работает?
Китти почувствовала, что краснеет, и лишь отрицательно махнула головой. Уточнять, что ее способностей скорее нет, чем они есть, снова постеснялась. Маршал – маг первого уровня! Она же… Ладно, сейчас не про это.
– Может, тогда просто сойдем с дороги и поищем в лесу другую? Вероятно, только вы в состоянии ее почувствовать, или она вас призвать… Не знаю, как работают эти ведьмовские штучки.
Китти кивнула и пошла вслед за маршалом в чащу. Однако ей все сильнее казалось, что слова были сказаны в переносном смысле. Что «путь» относился вовсе не к дороге, а скорее к судьбе. Хотя разве она может выбрать сейчас, выходить ей замуж или нет, когда жениха вживую ни разу не видела и даже парой слов с ним не обмолвилась?! Но с маршалом принцесса своими сомнениями не поделилась. Как-то ей было неловко обсуждать с одним мужчиной вероятность брака с другим.
Как назло, начал накрапывать дождик. Дебре сразу снял мундир и протянул его девушке.
– Укройтесь! Не хватало еще замерзнуть и заболеть. Без целителя это крайне неприятное состояние, скажу я вам.
– А как же вы в одной сорочке? – забеспокоилась Китти, однако вещь взяла и накрыла ею себя, как плащом, с головой.
– Я закаленный.
Какое-то время они шли молча. Капли, несмотря на немного сдерживающую их молодую листву, стали падать все чаще и чаще, и в итоге дождь разошелся не на шутку. Китти, несмотря на маршальский мундир, промокла до нижнего платья, а уж про Дебре и говорить нечего.
Принцесса любила такую погоду. Наблюдать в окно, когда сидишь в замке, в тепле, а не вот так, когда уже зуб на зуб не попадает и спрятаться от ливня совершенно негде.
Но стоило Китти об этом подумать, как она услышала окрик маршала:
– Смотрите, нам повезло! Там вроде охотничий домик!
Среди леса действительно притулилась бревенчатая избенка, слегка покосившаяся от времени и будто давно заброшенная. Дверь была не заперта, и путники забежали внутрь. В помещении на удивление оказалось хоть и пустовато, но чисто. Наверное, за ним все же кто-то приглядывал, регулярно сюда наведываясь.
– В-вы… ув-верены, ч-что м-можно в-вот так, без с-спроса, в ч-чужое ж-жилище? – с сомнением проговорила Китти, стуча зубами.
– Да. Живя ближе к природе, люди, тем более неодаренные, стараются помогать друг другу. Мы же ничего портить не планируем. Даже деньги можем оставить за постой. Вы пока здесь осмотритесь, вероятно, найдете какие-то одеяла, а я схожу поищу, вдруг есть дрова, или уж хвороста наберу.