Хотя сестра и утверждала, что она в полном порядке, Эрик ее оставил на попечение пожилой дуэньи и целого отряда целителей и удалился выслушать Дебре. К маршалу король Форсберга сейчас испытывал противоречивые чувства. С одной стороны, он был ему безмерно благодарен за спасение сестры, с другой – зол на то, что тот проявил самоуправство, и теперь, чтобы замять инцидент, Эрику придется сильно постараться. Конечно, в Штильмане он объявит, что принял решение об операции сам, иначе хорош король, у которого маршалы поступают так, как им вздумается!
Как только Йохан сообщил ему о похищении, Эрик сразу с помощью кузена связался с наследным принцем Штильмана. Тот, естественно, заверил, что с принцессой все в полнейшем порядке и она совсем недавно уехала кататься, смотреть вечернюю столицу в огнях. Как вернется – сразу выйдет с братом на связь.
Тогда Эрик лишь стиснул зубы от этой наглой лжи, но сейчас, когда Китти уже дома, а похитители пойманы, самое время выбраться в Штильман и провести расследование на месте. Столь вопиющее отношение к члену королевской семьи Форсберга его величество терпеть не собирался, но и спровоцировать войну не желал. Дебре был вынужден действовать грубой силой, Эрику же придется теперь все улаживать дипломатическим путем. Так, чтобы и виновные наказаны, и мир сохранен. Да, Форсберг – сильная держава, но, к чему приводит вооруженное противостояние, они уже посмотрели одиннадцать лет назад и хорошо запомнили. Пройдет еще поколения два, не меньше, прежде чем количество одаренных в стране выйдет на довоенный уровень. К тому же постоянная угроза вторжения со стороны Садааха… Нет, с другими государствами надо поддерживать добрососедские отношения. Сражение на несколько фронтов, если придется, откинет Форсберг в развитии на десятилетия.
Поэтому Эрик, выслушав подробный доклад Дебре, сразу вызвал Йохана и запросил у принца Штильмана срочный проход для «решения проблемы по существу». Маршала же взял под стражу и отправил в камеру до окончания расследования. С общечеловеческой точки зрения, вроде не за что, но что будет, если каждый станет нарушать субординацию и принимать решения, способные поставить королевство на грань войны? Дебре, вероятно, думал так же, потому что в его взгляде даже не появилось удивление. Впрочем, и раскаяние тоже, хотя его Эрик и не ждал. Просто приватно попросил начальника тюрьмы организовать условия покомфортнее. Наказание наказанием, но и благодарным король быть умеет.
Штильман разрешил проход после небольшой паузы. Видимо, там поняли, что, раз скрыть происшествие не удастся, лучше его постараться… замять. Но Эрик схитрил. Взяв Йохана, он первым делом телепортировался к башне и прихватил двух задержанных для дачи показаний. Маги, конечно, пытались молчать, но глава тайной службы без труда взломал их щиты. Так что теперь к подозрениям добавились и доказательства – приказы наемникам отдавал Оттау.
Впрочем, когда они всем отрядом, с охраной и парой пленных, ввалились порталом прямо в зал Королевского Совета Штильмана, никто не удивился или, во всяком случае, сумел свои эмоции скрыть. В помещении набралось по меньшей мере три десятка человек – совершенно недопустимое количество для такого деликатного дела.
– Ваше высочество, ваше величество, – поприветствовал Эрик самых важных персон, – нам предстоит решить практически семейное дело. Поэтому я предлагаю выставить всю охрану за двери. С вашей стороны пусть останутся еще герцог Оттау, поскольку он родственник, и канцлер. Думаю, нас вдвоем с герцогом Валлином при таком раскладе вам не стоит опасаться.
– Мы никого и не опасаемся! – запальчиво бросил Анжей, тем не менее в его взгляде на две мощные фигуры форсбергцев проскочила… осторожность. – Но кто эти двое, в наручниках?
– Давайте отпустим лишних людей, и я все расскажу, – повторил Эрик. – Вот ключи от наручников, можете их взять себе, нам они в любом случае больше не понадобятся, – и он, подойдя к несколько растерянному принцу, буквально всунул их ему в руки.
Но решение приняла все же королева. Когда все посторонние наконец очистили зал, две «делегации» разместились друг напротив друга за огромным лакированным столом.
– Итак, – начал Эрик, – не будем повторяться – инцидент произошел, но сестра смогла позвать на помощь, и я вовремя отправил людей, чтобы ее спасти. Сразу приношу свои извинения за то, что действовали на вашей территории без санкций, но на кону стояла жизнь принцессы, которая нам обоим столь дорога, – и Эрик с нажимом посмотрел на Анжея, – а промедление было смерти подобно.
Сирена кивнула, герцог Оттау же встрепенулся:
– Позвольте, но откуда у нас вообще может быть уверенность, что все «похищение», – и Сирин придал максимум сарказма последнему слову, – не заранее продуманная и организованная вами операция? Форсберг по ее итогу в выигрыше – и принцессу можно пристроить ко другому двору, и мы вроде как в качестве компенсации за прокол вам обязаны?