Йохан снова шагнул в чужое сознание. За столько лет практики это было обычным делом, к которому, впрочем, нельзя привыкнуть. Копаться ему приходилось, как правило, в мозгах преступников, расплачиваясь потом за дар собственным здоровьем – слабостью, тошнотой, головокружением, иногда даже обмороками, если не рассчитал. Да, потом с восстановлением сил это исчезало без следа, но каждый раз добровольно окунаться в подобное дерьмо… Но Йохан не жаловался – дар дается для того, чтобы приносить пользу, что он и делал.
Сознание герцога Оттау, впрочем, не было настолько уж гадким, обычные дворцовые будни, незатейливые мысли. Идея сесть на престол проскальзывала, но не сказать, чтобы была навязчивой. Скорее даже наоборот, вытесненной на задворки разума. Йохан сразу погрузил их на две недели назад, за пару дней до нападения отряда «Ниссау» на кортеж. Ничего – никаких подозрительных встреч, переговоров, планов. Йохана это встревожило.
А что если они, несмотря на всю очевидность ситуации, ошиблись? Если герцог и правда не замешан? Но разве может такое быть, если пленные однозначно указали на него? «Может», – пришла запоздалая мысль. Если кто-то прибегнул к сильной магией, принимая другую личину. Такие артефакты были на вес золота, и, зная, как фонит их аура, использовавшего их человека вполне можно вычислить. Вот только эти случаи были так редки, что единицы смогли бы отличить, настоящий перед ним человек или скрывающийся под чужой личиной.
Вот уже, словно калейдоскоп, пошли события с момента встречи с принцессой. Йохана нервировало, как герцог с ней держится, но к похищению пока это не имело отношения. Дальше – больше: навязчивые ухаживания на балу, предложение на прогулке. Воспоминания шли монохромным потоком, тогда как тайные мысли и желания выскакивали вперед яркими образами. Надо сказать, крайнее пошлыми и низкими, и тем более отвратительными, поскольку во всех этим фантазиях герцога Оттау присутствовала Китти. Йохана от негодования и мерзости уже так скручивало, что он всерьез опасался вывалиться из сеанса раньше времени и вцепиться этому старому извращенцу в шею. Герцог Валлин, чтобы как-то отвлечься, воссоздал перед глазами милый облик Китти, какую он ее хорошо знал. Напомнил себе, что она дома и ей ничего не угрожает. Взял себя в руки.
Воспоминания уже были отмотаны до текущего момента, а свидетельства заговора по-прежнему не было. Они вернулись к той же точке, с которой начали, и сейчас будут крайне нелепо выглядеть перед королевской семьей Штильмана. Йохан вышел из сознания Оттау и сразу потянулся за бокалом с лимонным соком, осушив его полностью. Краем глаза он увидел, как Анжей с налитыми кровью глазами кидается на дядю. Хорошо. Неразбериха выиграет ему немного времени на размышления. Йохан потянулся мыслью к Китти, вложив в поток достаточно силы, чтобы разбудить принцессу, если придется. Но она не спала.
«Йохан? Вы вернулись?» – раздался ее обеспокоенный голос.
«Нет, Китти, и мне безумно нужна твоя помощь! Постарайся вспомнить хоть что-то о своем похитителе. Не умом. Может, от него фонило магией? У тебя есть дар, Китти! Погрузись в свое сознание. Какие-то колебания? Важна любая мелочь!»
После некоторой паузы, показавшейся Йохану вечностью, Китти печально ответила: «Я не чувствую магию, но от него слегка пахло садаахскими сигарами. Это может как-то помочь?»
Догадка, как вспышка молнии, проскочила в голове у начальника тайной службы. Канцлер, когда давал слугам распоряжение насчет сока, прошел мимо Йохана, и от него как раз пахло такими сигарами! Но какие у него мотивы? Впрочем, это хоть какая-то, зацепка. И Йохан, перехватывая у Эрика дирижерские палочки расследования, пошел ва-банк.
В комнате как раз установился порядок: герцога, доказывающего, что
– Королева видела, как приказы похитителям отдавал герцог Оттау. Вы же принц, убедились, что в заговоре ваш дядя не участвовал. Значит, кто-то другой, воспользовавшись артефактом личины, выдавал себя за Сирина. И от этого другого, по воспоминаниям принцессы, пахло садаахскими сигарами.
– Чушь и подтасовка фактов! – выпалил Оттау, хотя сейчас ситуация его напрямую и не касалась.
– Вот сейчас и проверим, – спокойно продолжил Йохан. – Ваше величество, я знаю, что в Штильмане магов не жалуют, но наверняка у вас есть надежный одаренный человек при дворе. При вашей сметливости удивлюсь, если это не так. Пусть он сам осмотрит господина канцлера на предмет наличия у него подобной вещицы. А потом продолжим разговор.
Йохан уже «предвкушал» очередной сеанс «погружения», как вдруг канцлер сам рухнул на стоящий рядом стул.
– Ладно, я слишком от всего устал. Не надо лезть ко мне в голову.
Затем, отстегнув запонку, он бросил ее на стол.