Сам домик казался довольно обветшалым, но по обеим сторонам от двери, как и у магазинчика на Античной улице, висели два белых фонарика с надписью «Хранитель».
— Держу пари, тут продаётся всякое-разное, — сказал Да Цин. — Эта семья перерождается каждые шестьдесят лет, то в измерении инь, то — в ян. Сверху, в ян, они охраняют вход на дорогу в преисподнюю, что за большой софорой, а здесь, в инь — продуктовый магазин города призраков.
Чжао Юньлань толкнул дверь, и та открылась с громким скрипом. Он извлёк из кошелька маленькое зеркальце, прикрепил его на дверь и только потом шагнул за порог.
Изнутри тут же раздался девичий голос:
— Зеркало освещает путь, духи должны держаться подальше. У вас срочное дело?
Чжао Юньлань кивком приказал Чжу Хун закрыть дверь. Отодвинулся занавес, закрывающий вход в комнату, и перед глазами сотрудников спецотдела предстала маленькая девочка с двумя косичками, одетая в старомодный хлопковый костюм.
Ростом она едва доставала взрослому человеку до пояса. У неё было пугающе выбеленное, похожее на папье-маше лицо и багрово-алые губы. На щеках красной киноварью были нарисованы две точки. Чёрные глаза-бусины казались безжизненными, а лицо абсолютно ничего не выражало.
Её сложно было назвать милой. Напротив, это лицо в сочетании с детским голоском наводило ужас.
Чжао Юньлань не любил ходить вокруг да около. Не говоря ни слова, он достал «Записи древних тайн», положил сверху декрет Хранителя и присел на корточки, чтобы оказаться с девочкой лицом к лицу:
— Я бы хотел кое-что узнать и смиренно прошу вашей помощи.
Увидев декрет, девочка удивлённо произнесла:
— Так это лорд Хранитель одарил нас своим присутствием. Как поживает мой брат?
— О, давайте без формальностей. Ваш брат поживает отлично, пару дней назад я прислал ему несколько килограммов бекона в качестве новогоднего подарка, — вежливо ответил Юньлань. — Я хотел спросить: эта книга продавалась в вашем магазине?
Девочка взяла её в руки, и Юньлань ощутил холод, исходящий от её тела. Страницы, когда она их касалась, покрывались тонким слоем инея. Наконец, она закрыла книгу и кивнула:
— Да, она отсюда.
Девочка снова открыла книгу на последней странице и указала на едва заметную серую печать, в которой, если пристально приглядеться, едва можно было разобрать одно слово: «различное».
— Это печать нашего магазина.
— А вы можете выяснить, кто купил эту книгу и принёс её в мир людей?
Юньлань достал немного бумажных денег и зажёг их перед девочкой.
Та натянуто улыбнулась:
— Хранитель так милостив. Погодите минутку, и выпейте пока чаю.
Юньлань, Чжу Хун и Да Цин прошли вслед за ней в магазин. Девочка подала им чай, и Юньлань, взяв чашку в руки, принюхался. Сделал вид, что пробует, но на самом деле не выпил ни глотка. Живые не должны ничего есть или пить в преисподней. Это старое правило было известно абсолютно всем, кто обладал хоть крупицей здравого смысла.
Девочка достала огромную бухгалтерскую книгу и принялась страница за страницей её изучать. Спустя несколько долгих минут она сообщила:
— Нашла. Забыла спросить, как зовут вашу светлость?
— Чжао, — ответил тот и нахмурился, чувствуя неладное. — Чжао Юньлань.
— Верно. — Девочка уложила бухгалтерскую книгу перед ним.
Юньлань заглянул и увидел чёткую запись о покупке:
Примечание к части [1] Идиома: ?? (sichun) lit. “думать о весне” - “тосковать о любви (или сексе)” - ??
[2] То, что не касается лампы, относится к китайской мифологии: Найхэ-цяо (???), "Мост Беспомощности", мост, который каждая душа должна пересечь, чтобы уйти на перерождение. Для этого нужно выпить “Чай пяти вкусов Забвения”, приготовленный Мэн По, чтобы забыть текущую жизнь и приготовиться к перерождению.-- https://en.wikipedia.org/wiki/Diyu
[3] Идиома: ???? (tuibisanshe) - лит.“сбежать на три дня”, “сбежать при виде превосходящей силы”, “стратегически отступить”
Глава 84.
Застыв от удивления, Чжао Юньлань едва удержался от возгласа, что это попросту невозможно.
— Который это год в наших числах?
— Две тысячи второй, — мяукнул Да Цин, подсчитав на когтях. — Чем ты тогда занимался?
— Всякими мелочами в роли Хранителя, — припомнил Юньлань, — но это здорово мешало мне учиться. Я тогда едва не бросил универ, чтобы работать наёмным охотником на призраков, но отец не позволил. Кажется, в том году я и придумал спецотдел… А отец согласился и использовал свои связи, чтобы помочь мне всё устроить. — Юньлань нахмурился. — А был ли это мой отец? Или…
Да Цин недоумённо насупился, и Юньлань погладил его по голове:
— Потом расскажу. Когда вернёмся.
Обернувшись к девочке, Юньлань произнёс, вымеряя каждое слово:
— У меня к вам ещё один вопрос: каким образом вы подтверждаете личность покупателя? Каждый подписывается лично?
Девочка улыбнулась и слегка наклонила голову. Ребёнок с лицом жуткой старухи показался бы странным за пределами призрачного города, но здесь это вовсе не было чем-то необычным.
