— За деньги, — мальчишка потряс монетами в кармане, — в этом городе за деньги можно сделать все. Даже охрану в тюрьме подкупить, — подмигнул Никита, как будто объясняя взрослому человеку прописные истинны.
«Воистину все банально и просто, и от кого только нахватался он этого», — подумал про себя Илья, не без гордости и улыбки глядя на мальчугана, сам для которого являлся живым примером.
Время между тем тикало и до полудня оставалось не так много, а нужно было еще до темноты разработать план, как вызволить Белогора и выбраться отсюда. Насчет того как покинуть город Илья не переживал. Он знал уже выход. А как подобраться к темнице и предупредить узника, вот над этим нужно подумать.
Впрочем, последнее оказалось не слишком сложным. В городе было много недовольных политикой князя, причем это были достаточно влиятельные люди. Некоторые сочувствовали самому Белогору, а кого-то раздражали грязные степняки, которые шлялись везде и заполняли приличные заведения.
Так что, посетив несколько дорогих кабаков, покрутившись на рынке и послушав разговоры, Илье удалось с помощью взяток выйти на нужных посредников. А вот самую большую взятку пришлось заплатить тюремной охране, чья смена будет этой ночью охранять темницу Белогора. Дело в том, что охрана была двойная, состоявшая из трех русов и трех степняков. Причем первым нужно было перебить степняков и передать Белогора в руки Ильи. Понятно, что им после такого придется исчезнуть из города навсегда, ну и вознаграждение было такое, какое они не заработают за всю свою жизнь. Илье же пришлось развязать мешочек с драгоценными камнями. Он дал им предоплату в четверть вознаграждения и сделка была заключена.
Время уже приближалось к ужину. Илья сходил за Никитой, и они отправились подкрепиться перед бессонной ночью. Впрочем, и прошлая ночь у юноши была напряженная, поэтому он испытывал сильное чувство голода и желание хоть немного расслабиться и отдохнуть.
Они уже почти до заветного квартала, где вовсю пахло вкусной едой, когда услышали звук фанфар, призывающих жителей собраться на большой площади города. Друзья переглянулись и молча изменили маршрут. Горожане стягивались в сторону площади, поэтому, когда они дошли до нее, там уже собралась приличная толпа.
В центре площади стояла деревянная конструкция, напоминающая сцену для выступления.
«Неужели здесь будут давать концерт?» — иронизировал про себя Илья. «Или же Великий хан решил произнести пламенную речь?» — гадал он.
В это время, стоявшие на сцене глашатаи продолжали изо всех сил дуть в свои инструменты, не жалея легких.
Когда площадь оказалась полностью наполнена людьми, глашатаи прекратили играть сбор. На сцену вышел какой-то важный человек в расписной одежде и громким, как медные трубы, голосом произнес короткую речь, от которой у Ильи подкосились ноги.
— По указу Великого хана и согласии князя Константина, казнь предводителя русов Белогора переносится и будет исполнена немедля.
После этого на этот эшафот вышли двое палачей в красных колпаках. Один нес плаху, а второй вел Белогора. Они профессиональными, выверенными движениями подготовились, поставили Белогора на колени и стали ждать. Начали играть барабаны.
Илья ничего не мог сделать, кроме как нервно крутить на пальце кольцо своего военачальника, которое тот ему подарил. Он хотел отвернуться от это жестокой сцены, но не смог. Нужно на всю жизнь запомнить этот жизненный урок. Рядом Никита хлюпнул носом, и юноша посмотрел на него. Нет, мальчуган не заплакал, но его глаза были полны слез.
Барабаны затихли и был отдан короткий приказ. Один из палачей поднял свой топор и казнил Белогора. Все было кончено и русы понесли огромную потерю.
Почему старый лис Толя Горелый решил перенести казнь Илья так и не узнает, он так же не узнает, что к этому приложил свою руку Руслан, которого он пожалел в свое время. Он так же не узнает, что Горелый повесил Руслана практически сразу, просто потому что бывший зек дико не любил стукачей.
Для Ильи этот город был осквернен, и он ни на минуту не хотел оставаться в нем. Нужно было возвращаться в Староярск и разыскать своих.
Выбраться из города не составило никаких трудностей. Илью здесь никто не искал, уж особенно в группе купцов, одетых как на подбор в дорогие одежды. Никиту если бы и искали, то явно в лохмотьях, а не в образе сынка мажора.
Они так и не поели, в этом городе кусок в горло не лез. Добравшись на купленных лошадях до места, где Илья спрятал их основные пожитки и оружие, они набросились на свои походные запасы. Никогда в жизнь вяленое мясо, сухари и родниковая вода не казались им такими вкусными как сейчас.
Утолив голод, они отправились в путь. Поехали прямо по большой дороге, не опасаясь ни дорожных дозоров степняков, ни дозоров русов. Для один у них имелась печать хана, а для других грамота на побывку, срока которой хватит до самого Староярска.
Они проезжали знакомые ранее деревеньки, небольшие города. Останавливались на ночлег, меняли лошадей, пополняли запасы и двигались дальше.
