Боцман обвязался шкотом и полез, подтверждая алиби каждым шагом. Вантытрещали под весом толстяка. Наконец он неуклюже спрыгнул на руслень и посмотрел вверх, на адмирала.
- Хорошо. Стойте, где стоите. Все остальные, возвращайтесь к своим обязанностям. Не забывайте, что мы во вражеских водах, - адмиралу нехотя повиновались, он сам спустился на руслень следом за боцманом. Получилось не хуже, чем в мичманские годы, а то и лучше. Мичману Норрингтону не приходилось удерживать равновесие на катящемся сквозь джунгли мельничном колесе. Адмирал усмехнулся этому воспоминанию. Всё же он не конченный неудачник: ему крупно повезло, что колесо не врезалось ни в одну пальму. На боцмана усмешка произвела сильное впечатление. Тем лучше.
Шум воды и ветра действительно должен был мешать расслышать слова тем, кто оставался на палубе. Удачное обстоятельство на случай, если подозрения не подтвердятся. Тогда нового боцмана искать не придётся. Адмирал сделал шаг вперёд.
- Поставлял каптенармусу новобранцев, мерзавец?
- Что?..
- Ещё одно “что” и шкот тебе уже не поможет. Запарывал мальчишек до лазарета, чтобы он там с ними забавлялся? Или и ты тоже? Знаешь, что за это бывает?
Боцман, привыкший к спокойной манере речи второго помощника, в ужасе вытаращился, слушая это шипение. Он беззвучно разевал рот, как рыба. Удивлён обвинениям или испуган, что всё раскрылось?
- Сколько он тебе платил, сын портовой шлюхи?
Надо было отдать должное боцману, он тут же вышел из своего онемения и заступился за честь родной матушки. Вид у него стал такой обиженный, что адмирал решил впредь не касаться в ругательствах ближайших родственников допрашиваемых.
- Мама не шлюха.
- Тогда что ж вы с Клэггартом превратили в бордель боевой корабль флота Его Величества?
- Да не знал я! - или боцман и вправду был не виноват, или забыл об осторожности и потому отпирался в полный голос, - Богом клянусь, не знал! Вы первый сейчас сказали! И в мыслях не было! Такой уважаемый человек…
- Да неужели? Просто так удачно совпало? Ты стоишь у самой лестницы у всех на дороге и назначаешь по двадцать ударов каждому, кто тебя обойдёт без должного изящества и за кого никто из офицеров не успеет вступиться, а в лазарете их совершенно случайно встречает каптенармус? И всё по чистому совпадению? Да я тебя, червя гальюнного, на фок-мачту надену!..
Кажется, боцман не был на Тортуге и даже не предполагал, как она влияет на блестящих английских офицеров. Он в ужасе начал пятиться, оглянулся через плечо, увидел, где руслень заканчивается, и рванулся к пушечному порту. Ну конечно. Пушечные порты. Бадд бы не пролез, как не пролез сейчас боцман. Искать надо кого-то с узкими плечами. Не очень рослого и крепкого, потому что такой человек, испугавшись разозлённого Бадда, мог быстро выбраться на палубу, подтянувшись на вантах (где уфор-марсового были кое-какие шансы догнать его и, после воспитательных мер, вернуть деньги). Или просто недостаточно сильные руки. Так или иначе, списки изучались не зря. Провокатор кто-то из прессованных.
Кто-то, конечно, должен был ответить за всё. И за убийство мошенника, не тому выучившегося в тюрьме, и за созданный на корабле бордель, и за политические провокации, и за общий бардак, из-за которого это всё стало возможным, и за то, что капитаном является человек, непонятно как сдавший экзамен на лейтенанта, и за то, что адмиралу досталась должность помощника, когда другим адмиралам доставались эскадры, и за вынужденный отъезд из Порта Ройал, где губернатор один остался разбираться с Беккетом, и за жизнь на Тортуге, и за кораблекрушение, и за побег Воробья, и за второй побег Воробья, и за выбор Элизабет, и за все ошибки, которые только накапливались и не поддавались никакому исправлению. Кто-то должен был, так почему бы не боцман, до которого сейчас проще всего дотянуться?
Рука сама собой легла на рукоятку револьвера, и это привычное движение неожиданно вернуло способность к здравому рассуждению. Он боевой офицер. Адмирал. Он не может, как мальчишка фор-марсовый, сорвать злость на первом встречном, не думая о последствиях. Не боцман, потому что сегодняшний процесс не над боцманом. Он над Баддом. Пусть боцман туп и злобен, его участие в развлечениях каптенармуса должно быть доказано. Кто точно участвовал, так это лекарь, но он тем более будет всё отрицать. Но как-то действовать нужно… Адмирал за шиворот поднял боцмана на ноги, и уже тише, хотя и сквозь зубы, объявил решение:
- Значит так, примерно через час у суда заканчивается перерыв. Вы придёте давать показания и приведёте с собой лекаря и… Вы знаете матросов по кличкам? - боцман отчаянно закивал, - И Датчанина. Это через час. А теперь мы пойдём к кладовщику. Вернитесь на палубу.
