– Это неправда. Мы сразу установили настоящего хозяина. Дом принадлежит артисту, которого мы подменили несколько лет назад. В этом я улавливаю не просто иронию, а нечто большее. Они дали нам понять, что находятся в курсе многих наших дел. Кроме того, они оставили сумку с тремястами тысячами долларов, показывая, что сами богаты и деньги их не интересуют. С таким противником, Гоша, приятно иметь дело, хотя и опасно.
«Ты бы точно присвоил бабки себе»,– подумал я.
– Выходит, в рядах вашей группы завёлся крот. Высокопоставленный крот и если это так, то шансы на победу не столь уж велики.
– Не хочу плохо думать о своих друзьях,– отрезал Виктор Антонович, давая понять, что эта тема меня не касается.
– А я, простите, думаю иначе. Раз уж мы с Вами оказались в одной лодке, то для меня очень важно понимать, что никто не ударит меня веслом по голове, когда я отвернусь.
Шумно выдохнув воздух, он вытер вспотевший лоб ладонью:
– Повторяю, Вы станете полноценным участником нашей группы только после того, как встретитесь с интересующими нас людьми.
– Почему Вы так уверены, что они ищут встречи со мной?
– Потому что,– ответил он после небольшой паузы,– Вы живы, в то время как Ваш напарник мёртв.
Я совсем не знал Влада, но по-человечески мне было его жаль.
– Он умер в больнице?
– Нет, его убили в соседней комнате во время Вашего разговора. Я попросил Георгия Ивановича не сообщать о его смерти, чтобы сторонние мысли не отвлекали Вас. Теперь уже всё равно.
– Какова причина смерти?
– Его задушили.
– Странно. Они с администратором находились не так далеко от меня. На вид она довольно хрупкая женщина, а задушить человека не так-то просто, я бы обязательно услышал шум борьбы.
Виктор Антонович пожал плечами:
– Вероятно, Вы были слишком увлечены беседой.
– Вы говорите так, словно подозреваете меня в чём-то.
– Гоша, поймите меня правильно. Двое едут на задание и попадают в засаду. Они не сопротивляются и не предпринимают никаких враждебных действий, но при этом одному из них вкалывают укол, после которого он превращается в кусок мяса, лежащий на полу, а второму ломают шейные позвонки. Согласитесь, это довольно странно. Мы сразу же предположили, что Вас оставили в живых только по одной причине: Вы им нужны. И теперь перед Вами стоит только одна задача, выяснить, для чего именно.
– Я это обязательно выясню,– пообещал я,– как и то, для чего они убили невинного человека.
– Вот и хорошо,– Виктор Антонович отвёл взгляд в сторону,– завтра с утра Вас отвезут в Москву. Снимите номер в гостинице или квартиру, на Ваше усмотрение. За Вами будут наблюдать, это нужно для того, чтобы вычислить тех, кто захочет связаться с Вами. Купите одежду, обувь, всё, что посчитаете необходимым…
В этот момент раздался звук, говорящий о том, что пришло сообщение.
Вынув из кармана брюк телефон, он посмотрел на экран:
– Извините, я вынужден прервать нашу беседу и покинуть Вас. Дела зовут в столицу, до встречи.
Он пошёл к дому, а я решил прогуляться по участку.
Шёл я медленно, внимательно подмечая участки, на которых трава была более светлого цвета.
Взглянув на видневшиеся вдалеке деревья, я направился к ним, стараясь идти так, чтобы не выпускать из поля своего зрения здание.
Тёплый летний ветерок обдувал моё лицо.
Изумрудные ящерицы бойко сновали между ног, а кузнечики, застигнутые врасплох, перепрыгивали с травинки на травинку, словно соревнуясь друг с другом на дальность полёта.
Но чем ближе я приближался к лесу, тем больше росло моё удивление.
Листья на деревьях не шевелились.
Да и сами деревья выглядели странно.
Через несколько минут я понял, в чём дело.
Деревья были не настоящими.
Очень искусно нарисованные, они выполняли маскировочную функцию на высоком, метров семь в высоту заборе.
Издалека их стволы казались монолитными, но при детальном рассмотрении стало понятно, что между ними находятся большие пятна изумрудного цвета.
Именно они и создавали подобное впечатление для любого человека, смотрящего на них, издали.
Я не мог не отдать должное таланту художника, который подошёл к поставленной задаче с большой фантазией и выдумкой.
И ещё мне слышалось какое-то непонятное жужжание.
Это не было похоже на звук, издаваемый насекомыми, но я никак не мог понять, откуда он идёт.
Одна из ящериц подобралась к моему правому кроссовку.
Подняв свою остроносую мордочку, она смотрела мне в глаза немигающим взглядом.
Немного прищурившись, я едва заметно моргнул и её глаза тут же покрылись тонкой белёсой плёнкой.
Присев на корточки, я взял её обмякшее тельце в руку.
Странное жужжание в этот момент усилилось, и я понял, что оно идёт от художественно оформленной стены.
Сделав несколько шагов вперёд, я начал внимательно рассматривать рисунки и увидел, что тоненькие веточки, отходящие от стволов, являются не чем иным, как проводами.
Стена находилась под электрическим напряжением.
Я посмотрел на ящерицу, спокойно лежащую на моей ладони.
Проверить свою догадку можно было только одним способом, но мне не хотелось лишать жизни ни в чём неповинное существо.
Тогда я сжал её в ладони и с силой потянул за хвост.
