После череды угнетений у меня будто крылья выросли, захотелось подпрыгнуть на месте и издать победный клич. А вместо этого до самого звонка пришлось усилием воли сдерживать радостную улыбку, хмуриться и внимать очередной дозе угроз злого профессора. И на этот раз он казался мне клоуном на цирковом представлении, а все его заверения «Не пройдешь!» не более, чем пустыми словами. Не могли же они оставить из группы всего четырех человек, в конце концов!
Из аудитории выпорхнула все на тех же крыльях надежды. Мечтала поскорее оказаться дома и с кем-нибудь поделиться тем, что не совсем безнадежна. Но дорогу мне преградила толпа в вестибюле.
Приблизилась к своим одногруппникам, которые, в отличие от меня, ни счастьем, ни надеждой не лучились, наоборот, были хмуры и озлоблены на профессора в частности и на высшее образование в общем. Мной же владел адреналин восторга. Иначе как объяснить, что я поинтересовалась у той самой коротко стриженной девушки, которая звала меня на прогулку в первый учебный день:
– Что происходит?
Она удивленно обернулась и глянула на меня пораженно. Я тут же смутилась, резко падая с небес, где с красным дипломом заканчиваю академию и становлюсь крутым дизайнером, на грешную землю, где всего лишь безмолвная тень с последней парты, которая получила трояк. Она, наверное, думала, что я глухонемая. Бедная, не надо было пугать ее резким обретением голоса.
– Да. – Девушка, которую звали Верой, откашлялась, а потом заговорила как ни в чем не бывало, будто мы и до этого часто общались. – Спортсмены вернулись из своего тура. Не слышала последние новости?
Помотала головой. Я вообще мало к чему не прислушивалась, что творилось вокруг. Меня больше волновала учеба.
– Академия славится командой по баскетболу. Их отправляли на соревнования в соседние города. И они победили. Вот их и встречают.
– А-а-а, – протянула и стала оглядываться, раздумывая над тем, как бы мне просочиться к выходу.
– Кстати, твой дружок вроде больше всех мячей забросил.
Опешила.
– Какой дружок?
– С которым ты на первом сентября обнималась.
Сжала ремень сумки, чувствуя, как краснеют щеки от стыда.
Опять Лебедь!
Только успела о нем вспомнить, как двери открылись и в вестибюль под радостные крики вошли улыбавшиеся парни, все как на подбор высокие и одетые в куртки с символикой академии. За ними следовали девушки в коротких юбках и с ярким макияжем – команда поддержки, надо полагать.
Максим шел в середине строя с мячом вместо вечного фотоаппарата и в обнимку с одной из девушек. Он держал ее за плечи, как меня совсем недавно, и что-то с улыбкой ей втолковывал. Однако по ее лицу нельзя было сказать, что она рада его вниманию. Наоборот, кажется, как и я, боролась с желанием его придушить. Дергала плечом, пытаясь сбросить его руку, толкала в бок, не позволяя прижиматься слишком тесно, хмурилась и что-то резко отвечала.
– Это Кристина Назарова? – спросила у меня Вера. Я перевела на нее удивленный взгляд.
– Не знаю, – пожала плечами.
– А ты разве не с Максом?
– Нет, конечно! Я его тоже не знаю, – открестилась поспешно от подобного знакомства. Она нахмурилась, кажется, не поверив, но что-то еще сказать не успела.
– Кристя!
Меня оттолкнули в сторону, и в толпу ворвался черноволосый парень, в котором я запоздало узнала местную знаменитость, певца Дениса. Он выбежал навстречу входившим в вестибюль спортсменам. Девушка, которую обнимал Максим, ударила того локтем, повернулась на каблуках и сделала пару неторопливых шагов в сторону Дениса. Он ее настиг и сжал в объятьях, будто до этого не видел лет сто, а не всего несколько дней. Студенты поддержали влюбленных свистом, смешками и криками. Я тоже невольно начала улыбаться, глядя на эти искренние объятья и чужую радость от встречи. Это было очень мило. Она, на вид высокомерная красотка-блондинка, и он, искренне любящий ее красавец-брюнет. В том, что их радость от встречи не наигранна, у меня не было и сомнения. Не залюбоваться и не позавидовать этой картине было невозможно.
Каким-то образом я оказалась в середине коридора, который возник после прорезания Денисом толпы. И стала всем видна. Да, в общем-то, до меня дела никому не было. Кроме…
– Утенок!
Он заорал так неожиданно и так громко, что я подпрыгнула на месте, перестав улыбаться, а толпа затихла. Денис с Кристиной оторвались друг от друга и стали оглядываться по сторонам, не понимая причину крика Максима.
А тот, добрая душа, решил подсказать всем, кого зовет, и бросил в меня мяч легким движением руки. Тот летел прямо мне в руки, однако в последний момент я сделала шаг в сторону, и мяч пролетел мимо.
Толпа затихла, все студенты повернулись ко мне, недоумевая, кто я и почему вызвала такую реакцию у местной звезды. А тот тем временем сделал шаг в мою сторону, затем другой. И что-то я прочла на его лице такое, из-за чего начала всерьез опасаться, что он кинется мне навстречу, как Денис к Кристине.
Мне такого представления не надо было, поэтому я поспешно повернулась и бросилась бежать в противоположную от него сторону.
