Её, правда, чертовски задевало то, что на какую-то ушибленную подопечную Декера симпатичный мыслитель запал, а на неё, как на секси-объект, не обращал никакого внимания! Ещё и Стивен, ЕЁ Стивен, оказался изменником — переметнул к другой, да ещё к КОМУ! К узкоглазой селёдке, к китаянке Ли! Хорошо, что Беатрис в своё время в офисе Декера обзавелась отличной подругой-осведомителем — Греттой Уилфорд. Гретта первой доложила ей о появлении на горизонте соперницы. Да-да, соперницы! Беатрис никогда не скидывала Стивена со счета своих лучших бойфрендов. Стив её вполне устраивал до появления Декера. Внимательный, обходительный, в постели, что надо, а главное — боготворил её такую, какая она есть, без театральной фальши. Беатрис была уверена, что Эдвардс будет до конца своих дней волочиться за ней, а она, вдоволь наигравшись наконец порабощённым Сэмюелем Декером, вернется к многострадальному Стивену. Ну что ж Сэмюель Декер заплатит ей и за эту неудачу!
А о заслугах Гретты Сэлинджер не забудет! Уилфорд не раз выручала её. Это она от души посмешила её в клинике тем, что напоила Гордон в кафе по случаю празднования подписания грандиозного контракта с китайцами. Это она часто заставляет Декера задержаться в офисе, находя какую-либо бумажную волокиту или «срочно требующую внимания» рабочую проблему. Это она подстраивает «случайные» встречи Беатрис и Сэмюеля в компании наедине. Ради этого Беатрис пришлось приступить к работе раньше срока.
— «Ну, ничего час расплаты близок! — успокаивала себя непреклонная Сэлинджер. — Готовься, Декер, к сюрпризу и моим жарким объятиям, в них ты сгоришь заживо!»
— Сэмми, не удивляйся, Равенны нет в коттедже, — заранее предупредила прибывшего Сэма Джулия Паркенс. Она спокойно распивала чай с весёлой и разговорчивой миссис Хилл.
Сэмюель не мог скрыть удивления, без слов он развёл руками, давая понять: «Может, все же кто-то соблаговолит разъяснить, где же его подопечная!»
— Сэмми, я подозревала, что ты появишься у Равенны сегодня раньше — пятница! Поэтому и осталась дожидаться тебя здесь. Ты голоден? Может, миссис Хилл…
— Я не голоден, — намеренно поспешил ответить Сэм, чтобы не утруждать экономку сервировкой к его ужину и дабы услышать наконец причину отсутствия Равенны.
— Тогда пройдёмся по усадьбе, я хочу переговорить с тобой.
Джулия поспешила покинуть своё место за кухонным столом, так как видела, что ещё чуть-чуть и самообладание Сэмюеля закончится. Она нарочито спокойно поблагодарила миссис Хилл за компанию, таким образом дав понять Сэму, что причин для беспокойства за Равенну у него не должно быть.
Уже на террасе Джулия осмелилась всё объяснить Сэму:
— Равенна на своём первом свидании!
— Первом ЧТО?!
— Свидании, — запросто повторила Джулия. — Она, конечно, так не считает. Для неё это обычная встреча с интересным человеком, Лионелем Леммингом — преподавателем истории. А этот человек ей, между прочем, симпатизирует! Но, Сэмми, я очень надеюсь, что это будет НЕОБЫЧНАЯ встреча!
— Джулия, не хочу вас обидеть, ВЫ В СВОЁМ УМЕ?!
— Вполне, Сэмми, — доказывая тоном и мимикой, что совсем не обиделась на грубость дорогого собеседника, ответила мать Джессики. — А вот ты порой ведёшь себя, как сумасшедший, по отношению к Равенне Гордон. Все воспринимают тебя лишь как её законным опекуном. Только Я хорошо знаю, КТО такая Равенна и ПРИЧИНУ по которой ты ей помогаешь! И не до конца понимаю твою чрезмерную опеку над ней! ТЫ ГОТОВИШЬ ЕЁ СТАТЬ ПОСЛУШНИЦЕЙ ПРИ МОНАСТЫРЕ ИЛИ К СОВРЕМЕННОЙ ЖИЗНИ? Позволь напомнить — на дворе 21 век! Пора бы уже дать ей некоторую волю! Любой человек имеет право выбора, и никто не должен лишать его этого права. Но, кажется, ты забыл об этом, Сэмми. Равенна — человек, не игрушка, не кукла, не твоя собственность! Да, ты можешь ей помогать, давать советы, открыть на многое глаза, но позволь ей и ОШИБКИ делать, набивать, как малому ребенку, шишки, чтобы в дальнейшем быть осторожнее, внимательнее. Иначе она пропадёт! Ты же не можешь быть поводырём до конца её дней! Или ты и на свидания собирался с ней ходить?!
Джулия сознательно каждой репликой ранила Сэмюеля. Она следила за тем, как его возмущение перерастало в замешательство и растерянность. Благодаря её метким и едким словам он увидел себя словно со стороны.
Воспользовавшись новым состоянием Сэмюеля, Джулия решила продолжить в том же духе, вероятнее всего, так она позволит ему разобраться в себе, осознать и оценить правильность своих действий. Есть также вероятность, что Джулия не ошибается насчёт его нежных чувств к Равенне… Сейчас он ненароком может в них признаться.
— Почему молчишь?! Не ожидал услышать от меня таких слов?! Или ты признаёшь, что я права?
— Не отдавал себе отчёта, что веду себя как одержимый дурак… Ты права! Тысячу раз права! Я выгляжу полным идиотом! Я, сам того не замечая, замыкаю её круг общения, держу словно в клетке, контролирую каждый шаг, навязываю на всё своё мнение… — во время покаянной отповеди, Сэм в замешательстве теребил свой гладко выбритый подбородок.
— Я думаю, этому есть оправдание, — пожалела Сэма женщина.
