– Вот твой «Гиннесс», дикий ты наш. – Дин вручил ему пинту пива. – У барной стойки натуральное Ватерлоо. Ух ты, а кто это к нам присоединился? – Он с притворной укоризной поглядел на Гриффа, мол, ну ты и хитрец.
В ответ Грифф поморщился, будто говоря: «Я их впервые вижу», и неохотно объяснил:
– Венера и Мария, собственными персонами.
– Привет, Дин, – произнесли Венера и Мария синхронно, в стереозвучании.
Дин перевел взгляд с одной на другую:
– Ничего себе.
– Мы видели вас одиннадцать раз, – сказала Мария.
– И больше двухсот раз слушали «Рай – это дорога в Рай», – сказала Венера. – Запилили насмерть две пластинки, сейчас крутим третью.
– Мы знаем наизусть все тексты. Мы собираем статьи и заметки про вас. Отовсюду, даже из «Гулльской газеты». Мы знаем ваши дни рождения.
– А какого цвета наши входные двери вы, случайно, не знаете? – сострил Дин.
– Ваша с Джаспером – ярко-красная, – ответила Венера. – Входная дверь дома Эльф на Ливония-стрит – некрашеная, голое железо, а вот дверь в ее квартиру – черная. А твоя дверь… – Венера посмотрела на Гриффа, – деревянная. Раньше была просто пропитанная креозотом, а теперь горохово-зеленая.
Грифф пытался сообразить, как к этому отнестись, но тут появилась Эми с большим бокалом мартини:
– Там внизу такой бардак… – Она заметила поклонниц и моментально считала ситуацию. – Улетный прикид! Обожаю… А кружева на корсетах просто…
– Мы разграбили шифоньеры покойных бабушек, – сказала Мария.
– Жалко было оставлять всё моли на съедение, – добавила Венера.
– Конечно жалко, – согласилась Эми. – Вы сестры?
– Сестры по «Утопия-авеню», – пояснила Венера. – Нам очень понравилась твоя статья, Эми. Ты лучшая журналистка в «Мелоди мейкер».
– Самая лучшая, – уточнила Мэри. – Ты не льстишь группам, но и не обсираешь их. Мы считаем, что ты Дину подходишь.
Эми косится на Дина, отпивает коктейль:
– Значит, я его достойна? Мне лестно ваше мнение.
– С тобой он прямо весь светится, – сказала Венера. – Не то что с этой парикмахершей. Только не разбей ему сердце.
– Иначе мы с тебя шкуру спустим, – в унисон заявили обе.
Эми улыбнулась:
– Спасибо за предупреждение.
Мария коснулась бокала Гриффа:
– Можно я промочу горло?
Грифф машинально протянул ей пиво. Она отхлебнула ровно четверть, передала бокал Венере, и та отпила столько же.
– Для тех, кого мучает жажда… – начала Мария.
– «Гиннесс» – как кровь для вампира, – продолжила Венера. – В нем много железа.
Она вернула Гриффу ополовиненный бокал.
Левон, забравшись на стул, сложил ладони рупором:
– Минуточку внимания! Прошу тишины!
Шум голосов стих.
– Спасибо всем за то, что собрались здесь под конец суматошного дня, суматошной недели, суматошного года. Сегодня нам есть что праздновать. Не только выход нового сингла «Утопия-авеню», с песней Дина «Оставьте упованья»…
Послышались одобрительные выкрики, и Дин приветственно помахал рукой.
– …но и выход альбома «Рай – это дорога в Рай». – Левон поднял над головой конверт, восторженные крики стали громче. – Замысел этого альбома возник всего два с половиной месяца назад. Полтора месяца назад Эльф, Джаспер, Дин и Грифф завершили запись в студии «Пыльная лачуга». По-моему, результат говорит сам за себя.
Торжествующие восклицания, громкие аплодисменты.
– Разумеется, кое-кто из критиков попытался обгадить наш цветник… – Левон утихомирил тех, кто выкрикивал: «Смерть Феликсу Финчу!» и «Евнухи в гареме!». – Но в целом, как мы и надеялись, альбом принят критикой благосклонно. Сегодня среди наших гостей – одна из ведущих музыкальных обозревателей, мисс Эми Боксер из «Мелоди мейкер».
Восторженные вопли. Эми помахала всем рукой. Дин громко захлопал в ладоши.
– Если Эми не возражает, я зачитаю выборочные цитаты из ее рецензии на «Рай – это дорога в Рай».
Журналистка согласно кивнула. Левон раскрыл номер «Мелоди Мейкер», надел очки и нашел нужную страницу:
– Итак. «Вопрос: что получится, если собрать вместе рассерженного молодого басиста, королеву фолк-музыки, гитарного полубога и джазового ударника? Ответ: „Утопия-авеню“, неподражаемая группа. Их дебютный альбом „Рай – это дорога в Рай“ – один из самых выдающихся альбомов тысяча девятьсот шестьдесят седьмого года. У этой группы весьма внушительный творческий диапазон и впечатляющее качество исполнения. Несомненно, заслуживают внимания песни басиста Дина Мосса: „Оставьте упованья“ – трагический трущобный ритм-энд-блюз; „Вдребезги“ – одинокий отчаянный вопль, оплакивающий разбитые мечты; „Пурпурное пламя“ – семь минут потрясающих гитарных риффов, проникновенное повествование о поисках себя и о становлении личности…»
– Отлично сказано, Эми! – выкрикнул кто-то из гостей.
Левон пригубил рома.
– «Одухотворенный насыщенный голос Эльф Холлоуэй хорошо знаком миллионам ее поклонников. Однако же лишь в этом альбоме в полной мере раскрылся и ее талант клавишника. Особо следует отметить ее зажигательное соло на „хаммонде“ в „Пурпурном пламени“ и кристальную четкость звучания в „Темной комнате“. Ее новые песни превосходны. «Плот и поток» – электрофолковая ода музыке, а „Неожиданно“ – безудержно полыхающий факел…»
