В конце площадки расставили мишени и яркие фонари между ними. Видимо стрелять придётся против этого слепящего света.
— Приготовились! — распорядитель вскинул руку. Все подняли арбалеты и я в том числе. Повисла пауза.
«Эй!» — я испугалась. — «Я не смогу долго держать эту штуку! Руки неминуемо начнут дрожать и я не смогу целиться. А потом и вовсе буду вынуждена опустить оружие».
Распорядитель продолжал молчать, любуясь нами с хитрой улыбкой на губах. Кончик стрелы моего арбалета стал постепенно клониться вниз. А кроме того, меня начало ощутимо покачивать.
«Всё! Вино возымело своё действие. Проклятье».
— Пли! — крикнул распорядитель. Я вздрогнула и непроизвольно нажала на спуск.
«Слишком низко! Стрела стукнет об землю!» — я мгновенно подхватила стрелу магией. — 'Моя мишень! Вот эта вроде. Магическая связь с предметом. Ага. Центр мишени. Есть. Я вогнала стрелу в расчерченный круг, пробив его насквозь. В то же мгновение в угол моей мишени вонзилась чужая стрела. Кто-то вообще попал в фонарь. Я, облегчённо выдохнув, опустила арбалет и расслабила плечи.
«Думали, я не попаду, если меня накачать алкоголем? А вот и не угадали! Давайте, несите ещё! Какие проблемы⁈ Я сейчас вам тут всё перестреляю!»
Толпа студентов вопила от восторга.
— Очень хорошо! — объявил распорядитель. — Вообще не попали в мишени лишь два человека. Один попал в чужую мишень и не выбил там ни одного очка. Все остальные проходят в следующий тур. Абсолютных лидеров четверо. У первогодок максимальное количество очков получает лишь баронесса Алиса Лиседж.
— Чего⁈ — парни удивлённо уставились на меня.
— Она в землю стреляла! Я видел! — растерянно протянул один из них.
— Она вообще на ногах еле стоит, — удивился другой.
— Ладно, — светловолосый парень слева раздражённо махнул рукой. — Следующий этап ей всё равно не преодолеть. Вылетит, как пробка из шампанского.
Последнее заявление вызвало приступы истерического смеха среди всех моих соперников, а я лишь пожала плечами. Подошёл помощник служителя и забрал у нас арбалеты.
— Хорошо! — служитель вскинул руку, призывая всеобщее внимание. — Продолжим же наши весёлые состязания, иначе участники могут заскучать, стоя без дела. Дорогие дамы и господа. Следующим этапом у нас идёт традиционный бой подушками один на один, стоя на бревне.
Зрители опять ответили восторженными воплями.
«Ой! А это, видимо, будет не просто!» — испугалась я. — «Физически я слишком слаба и мало вешу. Мне вряд ли удастся сбросить кого-нибудь с бревна, даже если я попаду по противнику. А вот он меня может просто сдуть, как пушинку. Кажется, прав был парень, заявивший, что мне не преодолеть следующего испытания».
— Но сейчас, конечно же, — продолжал распорядитель, — всем нашим участникам предстоит испытать судьбу, выбирая себе очередной напиток. Как раз ведь пришло время промочить горло, а за одно и отметить завершение предыдущего тура.
Студенты ответили смехом. Опять подошла служанка с подносом.
«Добром это не кончится», — подумала я про себя. — «Ещё пару раз и мне нужно будет искать туалет. Иначе выпитое будет стоять во рту, и выливаться через нос», — я осмотрела поднос. — «Какую же кружку выбрать? Может вон ту дальнюю? Кажется, она запотела сильнее остальных. Надеюсь там холодная, ключевая вода».
Я взяла кружку, сделала глоток и сморщилась от досады. Внутри оказалось всё тоже вино отвратительного качества, просто очень холодное.
«Твою мать! Кажется, небо окончательно отвернулось от меня или у них во всех кружках налито одно и то же, а возможность выбора просто коварная шутка над участниками состязаний».
С огромным трудом я затолкала в себя очередную порцию кислого пойла. Теперь меня уже не просто качало, но ещё и мутило со страшной силой, а зрение затуманилось.
«Ха, ха, ха! Наверное, я комично выгляжу. Надо постараться не икать. Божечки. Хоть бы не стошнило. Уделаю себе всё платье и этих глупых мальчиков вокруг».
Нас построили в две шеренги у декоративного бассейна с кувшинками. Над водой, от одного края бассейна до другого, было переброшено гладко отполированное бревно. Участникам из нашей шеренги предстояло подниматься с левой стороны бревна. Участники из другой шеренги восходили на правую строну. В средине бревна они сходились, пытаясь сбить противника в воду мешком набитым опилками. Я пыталась наблюдать за первым поединком, но не смогла.
«Боже, как меня мутит! И ноги не держат. Хоть бы не упасть», — я непроизвольно схватилась за парня, стоявшего впереди.
— Ты чего⁈ — юноша вздрогнул и оглянулся. — Отцепись!
— Подожди! Прости! — я качнула головой. — Позволь подержаться за тебя немного.
— С ума сошла? — парень дёрнулся и стряхнул мою руку.
— Ну, ты чего злой такой? — я расстроилась. — Неужели сложно пару минут изображать из себя рыцаря? Видишь, мне нехорошо.
По рядам остальных участников нашей шеренги прокатились смешки. Люди в другой шеренге тоже развеселились и начали шептаться, показывая на меня пальцем.
— Если плохо, покинь строй, — посоветовал парень поморщившись. — Ты не устоишь на бревне. Хочешь искупаться в бассейне?
