— Ага, — я переставила коня. — Мой друг, старый маг Морган. Ему лет семьдесят или даже восемьдесят. Я никогда не спрашивала его о возрасте. Но не думаю, что он мог бы рассматривать меня в романтическом плане. Да я и сама не пошла бы за него замуж.
— Вот как⁈ — Макени улыбнулся, передвигая пешку и угрожая моему слону. — Интересно! Прости мне моё любопытство. Но ты же уже обручена с кем-то? Как этот человек относится к твоему обучению? Четыре года ты будешь вдали от него….
— Я ни с кем не обручена, — я покачала головой и отвела слона на две клетки назад.
— Поверить не могу, — Александр потрясённо посмотрел в мои глаза. — Ты так красива! Неужели до сих пор никто не пожелал жениться на тебе? Как же твоя семья…?
— Как раз таки, моя семья пыталась выдать меня за человека, который был мне неприятен, — я поморщилась. — Мне пришлось покинуть отчий дом и жить дальше самостоятельно.
— Невероятно! То есть ты сама по себе?
— Ага.
— Боже! Я думал, такое бывает только в романах, — Макени покачал головой. — В голове не укладывается. Может, ты шутишь? Как такая милая, юная и хрупкая девушка выживает одна в нашем жестоком и злом мире. Неужели тебе не бывает страшно?
«Почему, по-твоему, мне должно быть страшно?» — подумала я про себя с усмешкой. — «То, что мы с тобой наедине в закрытой комнате? Так в этом нет ничего такого. Даже если б случилось чудо, и ты решился на что-нибудь, тебе просто не хватило бы сил справиться со мной. Физически мы практически равны. И ты же не сумасшедший, чтобы переступить черту. Пока я держу тебя на расстоянии вытянутой руки, всё будет хорошо и мне ничего не угрожает. Впрочем, я и сама была бы не прочь поиграть в романтику, если бы это не мешало моей основной цели».
— Вокруг множество людей, — я пожала плечами. — Все они как-то проживают свои жизни, одни в этом мире, и не жалуются на судьбу. Тоже касается и меня. И я не одинока, на самом деле. У меня были и есть друзья, и я надеюсь завести их ещё больше, уже здесь, в академии.
«Правда мои друзья меня однажды предали, и я стала кормом для виверны».
— Всё равно, — Макени покачал головой. — Девушки казались мне всегда какими-то божественными, неземными созданиями, проживающими свои удивительные жизни, недоступные для понимания такого простого парня, как я. Они словно феи с тонкими, прозрачными крыльями, прекрасные и загадочные, далёкие, как звёзды в ночном небе. Бессознательно хочется защищать их от всего мира, укрывая от бурь и гроз своей рукой.
«Кажется, ты ошибаешься, причисляя девушек к феям», — я усмехнулась. — «В принципе, они такие же, как и парни. Мальчики, девочки. Не велика разница. Всё это представители одного вида, называемого люди. Неважно, какой у них цвет волос, рост или разрез глаз. В сущности, все они одинаковы и ничем особенным не отличаются. Представителей нашего вида в мире чуть больше — шестьсот миллионов. У каждого своя собственная история, свои мечты и желания. Каждый по своему проживает очередной свой день, радуясь и печалясь, любя и ненавидя, упорно двигаясь к своей цели или в отчаянии, опустив руки и потеряв всякую надежду. А кто-то из них безмятежно наслаждается каждым днём или умирает от скуки. Все люди разные и у любого из них свой уникальный мир. Но все они испытывают одинаковые эмоции и движут ими одни и те же желания. Принадлежность к полу значения не имеет», — я вздохнула. — «Как странно! Я всё ещё, по привычке, причисляю себя к их виду. Но сами люди, узнав, что я такое на самом деле, скорее причислят меня к порождению тьмы. Впрочем, не суть важно. Душа у меня человеческая и я, как никто другой, отлично понимаю людей».
— Алиса! Позволишь ли ты мне быть твоим другом? — Александр взял меня за руку.
«Какие у него мягкие и тёплые пальцы. Похоже, он постарался сделать прикосновение максимально нежным и приятным для меня».
— Ты такая красивая и милая девушка. Разговор с тобой наполняет мою душу теплом. Такого никогда прежде не было, при общении с противоположным полом. Это что-то невероятное. Я не хочу тебя отпускать. Я не представляю, как переживу то, что ты покинешь эту комнату, чтобы отправиться на ужин, и мы больше никогда не сможем сесть за один стол, чтобы придаться приятной беседе, как сейчас.
— Вообще-то я собираюсь вступить в ваш клуб, — я усмехнулась.
— Да. Я очень рад. Правда. Но я хотел бы большего. Позволь мне стать твоей опорой в этой академии. Ты словно ангел, снизошедший с небес и озаривший светом серость бытия.
«Приятно слышать столько комплиментов. Только за моей спиной не белые крылья ангела, а скорее чёрные крылья демона».
— Простите, маркиз… — я замялась, изображая сомнения. — У тебя же с братом одинаковый титул?
— Да, баронесса Алиса, — Александр кивнул, улыбаясь.
— Я с радостью приму предложение дружбы. Но, пожалуйста, отпустите мою руку. Это очень смущает.
— Прости. Ручка такая нежная и изящная. Никогда в жизни не держал в ладонях подобное сокровище. Позволь мне ещё одну минутку.
— Разве вы не обручены с кем-то? Неужели моя рука нежнее, чем её? — я усмехнулась.
— Мы снова перешли на вы?
— Прости. От волнения я растерялась.
