«Боже! Ты об этом так говоришь, словно завидуешь мне», — подумала я с некоторым раздражением. — «Наверное, сам всегда мечтал о чём-то подобном и сейчас не понимаешь, почему все смотрят в мою сторону, а о тебе совсем забыли».
— Спасибо за сочувствие и попытку успокоить, — я улыбнулась. — Кстати, Эдвард, что за семь легенд академии? Я совершенно ничего не знаю о них.
— А, — Дэнвер усмехнулся и махнул рукой. — Это то, о чём ученики любят поговорить между собой. Семь жутких и пугающих историй, подогреваемых различными слухами.
— О! Очень интересно! Расскажи, пожалуйста.
— Прости. Я таким мало интересуюсь, — Эдвард пожал плечами. — Наверное, тебе придётся расспросить кого-нибудь ещё. Я в эти байки совершенно не верю. Думаю, что ничего подобного в нашей академии просто не может быть.
— Ясно, — я вздохнула.
Мимо опять шли три незнакомые девушки из другого класса. У меня отличный слух и я вновь услышала, как они шепчутся между собой.
— Смотрите! Эдвард и эта таинственная Алиса о чём-то беседуют на лавочке! У них отношения что ли?
— Ой! Правда! Поверить не могу! Дэнвер же холоден со всеми девушками. Неужели новенькая успела ещё и нашего тёмного принца очаровать.
— Она ведьма! Я ручаюсь! Это какое-то заклятие! Не смотрите на неё. Заметит, что мы что-то заподозрили и нам несдобровать!
«Боже! Вы чего выдумываете⁈» — я усмехнулась про себя. — «Действительно. Я сижу на лавочке и беседую с редким красавчиком. Раньше о таком я и мечтать не могла. Но сейчас эта ситуация меня совсем не радует. Хотя внимание графа всё равно приятно. Он же сам подошёл ко мне, чтобы узнать, почему я грущу. Нужно отдать ему должное. Возможно, он вовсе и не плохой парень. Просто излишне сдержанный».
— Ты уже видела объявление о твоём предстоящем поединке с Аванисом?
— Ещё нет, но мне недавно рассказали о нём. Где оно висит?
— На доске объявлений возле столовой.
— Понятно.
— Надеешься победить маркиза? — Эдвард странно улыбнулся.
— Надеюсь, конечно. Но не знаю, получится ли у меня.
— Если станешь собственностью Генриха, боюсь, тебе не позавидуешь.
— Наверное, — я улыбнулась и посмотрела на графа. — К чему ведёт этот разговор? Мне кажется, ты не просто так беспокоишься о моей судьбе.
— Угадала, — Эдвард усмехнулся и кивнул головой. — Не буду скрывать, что ты меня заинтересовала. Подобной девушки мне прежде не встречалось. Ты как редкостный бриллиант. Жалко будет, если ты достанешься такому человеку, как Аванис. Я могу взять тебя под своё крыло. Если будешь числиться моей подданной, Генрих ничего не сможет тебе сделать.
«Как ты ловко завуалировал слово 'служанка», заменив его словом «подданная»«, — я невольно улыбнулась. — 'Решил забрать себе девушку, набирающую популярность, чтобы прославить своё собственное имя на всю академию? Конечно же, все сплетни сразу переключатся на тебя. Я, кстати, в прежние времена, очень обрадовалась бы такому предложению. Но сейчас оно идёт в разрез с моими планами. Очень жаль, но я не смогу его принять».
— Прости. Можно я немного подумаю? Это предложение оказалось столь неожиданным, что мне нужно немного времени, чтобы привести мысли в порядок. Сейчас я совершенно растеряна и не понимаю, что происходит. Чем я вообще заслужила внимание такого парня, как ты?
— Я же говорю, — Эдвард усмехнулся. — Ты крайне необычная девушка. Такие, как ты, большая редкость. Разумеется, на какую-нибудь другую, я бы даже не взглянул. Подумай, конечно, над моим предложением. Времени у тебя до завтрашнего утра. Потом просто не успеть подписать соглашение до поединка.
— А я должна буду подписать соглашение?
— Конечно, — граф кивнул. — Всё должно быть официально, чтобы потом не возникало каких-либо недоразумений. Учти, что я готов даже платить тебе содержание, скажем пятьдесят реалов в месяц. Как тебе такое предложение? — Эдвард улыбнулся.
«Красивая у него улыбка. Вот же бог не поскупился на внешность для этого парня. При взгляде на него у меня душа замирает и появляется странное ощущение внизу живота. Кажется, это и называется бабочки в животе. Удивительно. Учитывая моё состояние, даже странно. Но я уже любила горячо и безумно совсем другого парня, не думая ни о чём и ничего не жалея для своей любви. Всё это в прошлом. Увы. Таких чувств мне больше никогда не испытать. Моё новое сердце лишь имитирует сердечные ритмы. Эдвард Дэнвер мне нравится внешне, но не более того».
— Предложение заманчивое, — я кивнула. — Я обязательно его учту. Спасибо за проявленную заботу. Я очень это ценю. А сейчас мне нужно идти. Ещё увидимся, граф.
Я встала с лавочки.
— Хорошо. Буду надеяться, что ты примешь верное решение, — Дэнвер кивнул на прощание. — Желаю приятного вечера.
— Ага. И тебе.
Я заспешила к кафе.
«Час от часу не легче. Откажу ему завтра и наживу очередного врага. Но что поделать? Не могу я быть ему служанкой. Я здесь только ради Сержа ди Минкасье. Вот он может делать со мной всё, что захочет. Остальные просто массовка на заднем плане нашего предстоящего романа. Или мне придёт конец. Будет очень жаль, что я так мало пожила на свете, в этой новой и необычной роли».
