— Доброе утро, — Кристина озадаченно уставилась на Дэнвера, не понимая, зачем он шагнул нам на встречу.
— Да, Алиса, Кристина, утро доброе. Надеюсь, сегодня нас ожидает приятный день.
— Ага, — я кивнула, — Прости, Эдвард, я обдумала предложение и решила его отклонить.
— Что⁈ Почему⁈ — граф нахмурился.
— Пожалуйста, не сердись. Я ценю твоё внимание, но покровительство мне не нужно. Я предпочитаю оставаться свободной, не связанной какими-либо обязательствами.
— Ты не справишься, — Эдвард покачал головой.
— Я постараюсь.
— Ладно. Дело твоё, — Дэнвер пожал плечами. — Полагаю, ты хорошо подумала, я не буду критиковать твой выбор. В крайнем случае, попробую выкупить тебя у Аваниса, после того, как ты проиграешь ему. Надеюсь, мы сможем договориться.
— Может быть… — я усмехнулась.
— Хорошо, дамы, желаю вам удачи, — граф изобразил лёгкий поклон и направился прочь.
— Что это было⁈ — ошарашенно спросила Кристина. — Что у тебя за дела с Эдвардом? И давно вы с ним на «ты»?
— Со вчерашнего дня, — я вздохнула. — Идём. На нас люди смотрят.
— Хорошо. Но расскажи что происходит. Я сейчас помру от любопытства. Он предлагал тебе покровительство?
— Ну, можно и так сказать. Но, скорее, желал получить меня в собственность. Он назвал это, стать его подданной, — я захихикала в кулачок. — Даже ежемесячное содержание предлагал в пятьдесят реалов.
— С ума сойти! — Кристина прижала ладошки к щекам. — Столько денег! Видимо слухи не врали, что он необычайно богат. Но не пойму, зачем ты отказалась? Тебя же всё равно Аванис себе заберёт.
Я покосилась на Кристину.
— Хочешь сказать, ты в меня совсем не веришь? Уже уверена, что я обязательно проиграю?
— Я в тебя верю, — Отис вздохнула. — Но не в этот раз. Какой бы сильной волшебницей ты не была, маркиза ты не победишь.
— Почему? — я удивлённо вскинула брови.
— Скоро сама увидишь, — Кристина уклончиво махнула рукой. — Правила поединка не дадут тебе победить. Генрих подсуетился и сейчас всё против тебя. Тебе не нужно было позволять им подавать заявку. Необходимо было сделать это самой. Но теперь уже поздно что-то менять.
— Понятно, — я усмехнулась. — Ладно. Ещё посмотрим, кто кого. Раньше времени сдаваться я не намерена.
В столовой я заметила, что за столиком, где сидит Серж ди Минкасье, сегодня свободно.
— Кристина! — я схватила Отис за руку. — Давай сядем вон туда! Пошли быстрее, пока места никто не занял.
— К Сержу?
— Ага.
— Уверена? — подруга усмехнулась. — Я тебе там мешать не буду?
— Что ты выдумываешь? — я улыбнулась. — Мы с виконтом ещё не в таких отношениях. Нас даже друзьями называть рано.
— Боже, Алиса, ты такая забавная, — Кристина покачала головой.
Бог её знает, что она имела в виду под словом «забавная». Я не стала вникать. Пускай думает, что хочет. В любом случае, мне совместный завтрак с Минкасье упускать нельзя. А Кристина очень нужна сейчас, чтобы сгладить неловкое впечатление от того, что я сама, целенаправленно, пошла к парню.
«Ещё один шаг к цели. Главное не наделать глупостей и не показаться навязчивой. Никакого особого опыта в очаровании парней, у меня нет. И даже какого-нибудь внятного руководства, мне прежде, почитать не доводилось. Лишь немного любовных романов. Но сложно воспринимать такую литературу в качестве учебников романтических отношений. Так что учиться искусству обольщения приходится буквально на ходу, методом проб и ошибок».
Мы подошли к Сержу и, спросив разрешения, сели к нему за стол. Кроме виконта здесь был ещё Мишель де Аварон. Только он на наше появление никак не отреагировал и радости или недовольства, не проявил.
— Господин виконт, как вам спалось? — сразу же пристала я к Сержу, стараясь завязать с ним непринуждённый разговор. — Прошедшая ночь была такая жаркая и душная. В нашей комнате всё время была открыта дверь на балкон. Иначе мы бы не смогли уснуть.
— Ну, да. Согласен, — парень вежливо улыбнулся, опустив вилку. — Погода сейчас стоит очень тёплая. Прямо, как летом. Впрочем, нам это никак не мешает. Мы с Мишелем спокойно спали, — Минкасье кивнул на Аварона. Тот усмехнулся, но вступать в разговор не стал.
— Так вы соседи по комнате, — догадалась я и улыбнулась. — Прямо, как мы с Кристиной. Наверное, тоже по вечерам, уроки вместе делаете?
— Иногда, — Серж пожал плечами. — Мишель обычно до позднего вечера в клубе занят. У меня уже всё сделано, когда он только садится за «домашку».
«Понятно», — подумала я про себя, глянув на его соседа. — «На этого Мишеля нужно будет обратить внимание. Возможно, я как-то смогу использовать его для достижения своих целей с виконтом. Правда, пока не знаю как».
— Я, кстати, вчера записалась в ваш шахматный клуб, — продолжала я, улыбаясь. — Вас там не было, и глава клуба Александр Макени, учил меня играть. Где вы были и почему пропустили занятия клуба?
— Вы записались в шахматный клуб⁈ — виконт удивлённо вскинул брови. Мишель тоже посмотрел на меня ошарашенно и издал странный звук. Толи усмехнулся, толи хрюкнул. Я так и не поняла.
