Свадебная церемония вчера прошла, как и было запланировано. Единственное отклонение от протокола заключалось в том, что новобрачная, сославшись на плохое самочувствие, уже прибыв в замок после церемонии, отправилась ночевать к себе во дворец. Так что первая брачная ночь была отложена на неопределённое время, что впрочем, совершенно не волновало герцога. Народу, который приветствовал свадебный кортеж, было довольно много, но в основном это были женщины и дети. Ло-Гроногон на этот раз обратил на это внимание и не хотел оставить это обстоятельство без последствий.
В три с четвертью герцогу доложили о прибытии начальника королевского гарнизона.
–Он опоздал, –гневно сказал герцог, – я приучу всех к порядку. Сейчас я уже занят. Пусть сидит и ждёт когда я его приму.
Герцог, конечно же, не был занят, но как приятно ощутить привкус власти и чувство, что кто-то ждёт его разрешения. Прошло около часа, когда дверь залы распахнулась, и уверенным шагом вошёл начальник королевскогогарнизона.
–У меня много обязанностей по службе, и я меня нет времени ожидать вашего приёма, –сказал он, –в следующий раз, если я вам понадоблюсь, найдёте меня во дворце.
–Ах, я как раз освободился, –ответил герцог, с трудом скрывая радостную ухмылку, – у меня к вам поручение. Вы обратили внимание, что вчера на церемонии почти не было мужчин? Выясните поимённо, кого не было, и накажите каждого, у кого не будет веских оправданий.
–Вчерашние отсутствующие сегодня собрались под стенами вашего замка.
–Это очень мило с их стороны, прийти и поздравить меня хоть и с опозданием, – сказал герцог, –сделайте для пришедших скидку, когда будете их штрафовать.
–Не хочу вас разочаровывать, но, похоже, они собрались не поздравлять вас.
–А для чего тогда?
– Лишить вас головы.
–Что за бред ты несёшь? Не боишься лишиться своей головы! – вскричал герцог, резко встав с кресла.
–Если бы в этом зале были окна и стены не такие толстые, – невозмутимо ответил начальник королевской стражи, – то вы могли бы слышать и видеть, что творится снаружи.
Герцог бросился из зала и стал быстро подниматься по винтовой лестнице на смотровую площадку башни. Начальник королевской стражи не торопясь стал подниматься вслед за ним. Чем ближе становился выход наверх башни, тем явственнее и громче становились слышны звуки сражения. Герцог, опередив начальника караула на два десятка ступеней, выскочил наружу. Яркий дневной свет ослепил его после сумрака, царящего внутри башни, и герцогу пришлось даже на какое-то время закрыть глаза рукой. Пока он так стоял, ничего не видя, на площадку башни вышел начальник королевской стражи.
– Вот проклятье, теперь и мне будет отсюда не выбраться, – выругался он, – если бы ваша герцогская светлость, чтоб тебя ведьма обоссала, сразу принял меня, а не заставил столько времени ждать, то я мог бы добраться до дворца и что-то предпринять. А теперь? Теперь, если они ворвутся, то и мне не сдобровать.
Панорама, открывшаяся с башни, произвела на Ло-Гроногонудручающее впечатление. Замок был окружён множеством разношёрстно одетых вооружённых людей. Ров, где местами были набросаны мешки, тележные колёса и доски, был ими уже преодолён. В нескольких местах к внешним стенам замка были приставлены лестницы, по которым штурмующие взбирались, прикрываясь щитами. Арбалетчики, стоящие на башнях и на стенах, беспрерывно стреляли в них. Но и у нападающих было немало лучников обстреливающих замок. Так что герцогские арбалетчики стреляли почти, не целясь, что сводило эффективность их стрельбы к минимуму.
–Это же бунт! – взвизгнул граф, –где королевская гвардия? Почему она не разгоняет бунтовщиков?
–Королевская гвардия без приказа никого разгонять не будет, – гордо ответил начальник королевской стражи.
–Так дайте же приказ! Немедленно!
–Интересно, каким способом? Как я теперь выберусь отсюда, чтобы дать приказ? В замке есть подземный ход?
–Ход есть, но я не знаю где он. Я никогда о нём даже не задумывался. О подземном ходе знает Ло-Нгосон, но я его уже три дня не видел. Не знаю, куда он делся.
–Да вон он, –сказал, рядом стоящий арбалетчик, указывая в сторону толпы атакующей замок и заряжая арбалет очередной стрелой.
Герцог посмотрел в указанном направлении и действительно увидел Ло-Нгосона. Тот был одет в доспехи и катил вместе с другими бунтовщиками огромное бревно, нос которого был обит медным листом и сверкал на солнце.
–Ах ты, мерзкий предатель, –вскрикнул герцог, сделал рукой какой-то знак, указал на Ло-Нгосона и выкрикнул заклинание. Эффекта не последовало. Герцог повторил заклинание, но указал на дерево в герцогском замке. Раздалась вспышка и дерево раскололось пополам.
–Проклятье, –выругался герцог, –моя магия работает только в пределах замка. Значит, к ним присоединился маг, который блокирует магическую волну. Этого ещё не хватало!
С этими словами он выхватил арбалет у рядом стоящего арбалетчика. Но при этом задел за спусковой крючок, и стрела ушла вертикально вверх.
–С неба нас, кажется, пока никто не атакуют, – усмехнулся начальник королевской стражи.