– Принесите газовые шашки, – скомандовала начальница ассистентам. – Пускай не мучаются. Фион, сообщи всем нашим сторонникам, чтобы отступали в пещеры. С собой могут взять родственников, но не более того. Приказ начинать срочную эвакуацию. Это не учебная тревога.
Один помощник сорвался с места и помчался вглубь комплекса вслед за Энтроуном. Другой принялся рыться в боковых шкафчиках. Мараси и двое Духокровников зашептались, не покидая укрытия.
– Нужно передать новости Кельсеру, – сказала Луносвет. – Новый способ создания штырей все меняет.
– Это все равно жестоко, – шепнула в ответ Мараси. – Красть часть человеческой души? Убивать, конечно, хуже, но я ни за что бы не пошла на такое с чистым сердцем.
– Ты не понимаешь, – ответила Луносвет. – Если они близки к сотворению металлорожденных с помощью чистой духовной силы, если они уже смогли, пусть и временно, создать алломанта… Мараси, рано или поздно этот путь может привести к созданию штырей не из душ, а из чистой Инвеституры. – Она похлопала по рюкзаку, в котором лежали светящиеся сосуды.
Разрушитель. Изготовление штырей механическим способом? Даже для создания малвийских медальонов требовались металлорожденные. Если догадка Луносвет была верна, это в корне меняло дело.
– Силаджана напоминает, что нам по-прежнему предстоит спасать планету, – произнес Двоедушник. – В случае вторжения будет уже не важно, дойдет ли информация до лорда Кельсера. Мы должны отправиться за Энтроуном и попробовать помешать планам Автономии.
Мараси выглянула за угол и присмотрелась к тоннелю. Можно было незаметно прокрасться мимо. Но пленников собирались казнить…
– Нужно спасти пленников, – сказала она.
– Это нам никак не поможет, – возразила Луносвет. – Нужно двигаться. Таков наш путь.
– Ваш, но не мой, – ответила Мараси. – Я страж закона и не могу бросить людей на погибель. Тем более Гейв сказал, что они слишком много слышали. Значит, могут поделиться полезной информацией.
Луносвет с Двоедушником переглянулись.
– Я их не брошу, – твердо заявила Мараси. – Охранников всего двое. Мы легко с ними справимся.
– Если что-то пойдет не так, – заметила Луносвет, – переполошатся все. Даже один выстрел…
Мараси задумалась, взвешивая риски. Затея действительно была отчаянной, но она пошла в констебли не для того, чтобы позволять убивать невинных граждан. Она выпрямилась.
– Я готова рискнуть. Вы со мной или я сама?
Ее спутники поднялись.
– Давай только побыстрее, – сказала Луносвет.
Стерис где-то слышала, что при пожаре первыми убегают крысы. Они чуют дым еще до того, как пламя начинает бушевать, и, таким образом, бегство крыс может служить для человека предупреждением о неминуемой опасности.
Она решила применить эти знания здесь, прислушиваясь к сенаторам, организующим побег и анализируя происходящее. Особенно она приглядывалась к леди Гардр, которая почти наверняка была членом Круга. Пока Гардр оставалась в городе, у них было время.
Но минуты тянулись, Тен-Сун с Браслетами все не появлялся, и Стерис одолели сомнения. Вдруг это не Гардр? Вдруг истинный агент – кто-то из помощников, и уже сбежал? Может, у Круга вовсе не было своих людей в верхушке правительства? Возможно…
В кабинет ворвался один из упомянутых помощников и зашептал что-то на ухо леди Гардр.
– Ох, – вздохнула та. – Появилось неотложное дело. – Гардр поднялась и расправила блузку. – Скоро вернусь.
Стерис знала: она не вернется. Ее бегство означало, что опасность грозит городу с минуты на минуту. В дверях леди Гардр разминулась с Тен-Суном, чье возвращение отвлекло внимание остальных. Никто ни о чем не догадался.
– Итак, – Адаватвин обошла стол и обратилась к Тен-Суну, – давайте проверим, как они работают. Дайте мне Браслеты. Я пройду Путем Гармонии и спасу город! Я металлорожденная, феринг-искритель. С целой планетой за спиной я оттолкну любую бомбу! Или полечу прямым ходом в Билминг и свершу правосудие над преступниками!
– Сперва переговоры, – выступил посол Даал, по-прежнему пряча лицо под маской. – Вы обещали, что Браслеты не будут использоваться.
– Посол, разве вы не осознаете необходимость? – спросила Стерис. – Или вы ожидаете, что мы выберем смерть, имея в руках средство спасения?
– Разве вы, северяне, не осознаете смысл слова «обещание»? – Он посмотрел на нее сквозь прорези в маске. – Я уполномочен вести переговоры об их возвращении нам. – Он наклонился, положив руки на стол, и посмотрел на губернатора, который испуганно отшатнулся.
– Если вы ими воспользуетесь, – продолжил Даал, – я требую, чтобы впоследствии их вернули нам для предотвращения любой катастрофы, которая будет нам угрожать. Компромиссное решение, так? Если не хотите войны, но в то же время желаете воспользоваться Браслетами, это единственное решение. Сначала вы, потом мы. Годится?
Все обратили взгляды на Тен-Суна. Кандры заверяли договор и были хранителями реликвии. Стерис полагала, что Тен-Сун, пусть и с натяжкой, мог считаться в этом вопросе нейтральной стороной. Все собравшиеся, очевидно, полагали, что он согласится.
