Тен-Сун тихо зарычал, но это был скорее вздох разочарования, чем знак несогласия. Они повернулись к губернатору Варлансу. Тот вытер лоб платком. Перед заседаниями он напудрил лицо, но теперь от белил остались только пара пятен на щеках.
Его присутствие очень помогало делу Стерис. Люди вели себя спокойнее, видя, что сам губернатор всем руководит. Просто стоя рядом, он, вероятно, спас не одну тысячу жизней.
Однако было непросто заставить его держать рот на замке, чтобы ничего не испортить своим… привычным поведением.
– Как вы? – спросила Стерис, фиксируя в блокноте отбытие очередного состава. – Хотите еще кофе?
– Нет, спасибо. – Варланс задумался и тихо спросил: – По-вашему, сколько еще мы успеем спасти?
– Зависит от того, сколько у нас осталось времени.
– Предположим, что мало, – еще тише произнес губернатор. – Леди Ладриан, мы только что получили доклад оперативников из Билминга. Случилось непредвиденное.
– Ракету запустили? – Внутри у Стерис все похолодело.
– Нет, – ответил Варланс. – Билминг послал к Эленделю крейсер. На полном ходу.
Военный корабль. Стерис повернулась и помахала Редди, который следил, чтобы констебли не пропускали людей на поезда без очереди.
Редди подбежал.
– Билминг отправил сюда крейсер, – сказала Стерис.
– Всего один? – удивился Редди. – Мы с ним даже без собственного флота разберемся.
– Безусловно, – согласился губернатор.
Только один корабль? На полном ходу?
О нет.
Все стало очевидно.
– Корабль и есть бомба. – Стерис округлила глаза. – Вакс собирался предотвратить пуск ракеты, поэтому Круг отправил начиненный взрывчаткой корабль.
– Святой Охранитель, – прошептал Редди, окинув взглядом вокзал, полный людей. Считая тех, кто уже эвакуировался, здесь была лишь малая часть городского населения. – Потопить можем?
– И взорвать бомбу? – спросила Стерис. – Они не выбрали бы такой способ, если бы уничтожение корабля помешало взрыву бомбы.
– Значит, Рассветный Стрелок не справился. – Губернатор тяжело привалился к колонне. – Элендель обречен.
– Сколько у нас времени? – спросила Стерис.
– Если корабль не сбавит ход? – уточнил Редди. – Мало. Пара часов. Может, даже меньше.
– Мы еще успеем спастись, если немедленно уедем, – сказал губернатор. – Нужно садиться на этот поезд!
Стерис застыла. Другие сенаторы уже уехали. Они без устали указывали ей на неправоту, но стоило запахнуть жареным, как помчались прочь, сломя голову.
Но она знала. Точно знала.
Она громко захлопнула блокнот, сама удивившись своей напористости. Взволнованный губернатор сразу приутих.
– Этот корабль не дойдет до города, – уверенно сказала она.
– Откуда вам знать? – спросил губернатор.
– Мой муж, Ваксиллиум Ладриан, его остановит.
– А если нет? – недоверчиво прищурился Варланс.
Стерис перелистнула блокнот до списка возможных катастрофических сценариев и остановилась на странице, где перечислялись вероятные опасности, связанные с подводными землетрясениями.
– Остановит, – пообещала Стерис. – Но на всякий случай надо эвакуировать ближайшие к заливу районы и приготовиться к затоплению. – Она указала на карту города. – Затем вот эти районы на случай, если у моего мужа не останется иного выхода, кроме как взорвать бомбу на подходах к городу.
– Но… если Рассветный Стрелок не справится…
– Справится. – Стерис взяла губернатора за руку. – Мне нужна ваша помощь. Не уезжайте. Оставайтесь. Варланс, вы можете стать героем.
– Но…
– Мой муж остановит корабль.
– Почему вы так уверены? – спросил он.
Ближайший поезд выпустил пар, раздался последний звонок. Губернатор Варланс шагнул к поезду, но затем оглянулся.
– В жизни нельзя быть готовым ко всему, – тихо сказала Стерис. – Варланс, мне непросто было с этим свыкнуться. Но я поняла одно: что бы ни случилось, Ваксиллиум Ладриан будет там, где должен быть. Непременно.
Мараси открыла последний засов и распахнула тяжелый металлический люк. Рука и нога по-прежнему болели, но силы понемногу вернулись.
Никакой армии из портала не появилось. После пленения Энтроуна солдаты из Пилигрима бросили сопротивление. Остальные по приказу лорд-мэра сидели по квартирам.
Все ждали, что будет дальше.
– Нам следовало догадаться, – прошептала Армаль, поднимаясь по лестнице в люк. – Они ведь сами признавали, что большое количество металла якобы привлекает «мутантов». Этот люк предназначался не для защиты от них, а для защиты от нас, чтобы мы не совались в наблюдательный пункт без присмотра.
Мараси влезла в комнату наблюдений, которая действительно отличалась от проекционной, где она побывала ранее. Это была простая круглая комната с одной прямой стеной – «окном», на котором изображался разрушенный город и падающий пепел. Судя по всему, система автоматически включалась при открытии люка.
Зная подвох, Мараси сразу заметила мерцание картинки – свидетельство, что та предзаписана, – но человека, никогда не видевшего ничего подобного, изображение могло вполне убедить. Оно каким-то образом транслировалось без проектора, и никакое вмешательство не нарушало его целостность.
