– Не волнуйся, – ответил Вакс. – Ничего эгоистичного в том, чтобы защищать тех, кого любишь. – Он взял паузу. – Не знаю, встретимся ли еще сегодня. Мараси, если вдруг я не выйду на связь, поступай, как считаешь нужным. Если увидишь возможность предотвратить взрыв – действуй. Любой ценой.
– И вы тоже, – сказала она. – Хорошо. Давайте разделяться.
Вакс кивнул Уэйну, и тот сбросил скоростной пузырь.
Так у Мараси появилась возможность свободно расспросить Луносвет. Потом она расскажет Ваксу все, что удастся узнать. И он поймет. По идее, ей должно быть стыдно из-за того, что приходится хранить секреты, но на деле она воодушевилась.
Вакс двинулся к Тельсин.
– Есть разговор, – бросил он ей.
– Слушаю, – ответила та, поднимаясь по ступенькам.
Вакс последовал за ней, на секунду остановившись и что-то сказав Мараге. Уэйн двинулся за ним, но сперва остановил Мараси.
– Эй, – шепнул он. – Осторожнее с этой Ким. Она точно прикидывается.
– Спасибо за предупреждение, – ответила Мараси. – Думаю, она знает больше, чем выдает, но сомневаюсь, что она в сговоре с врагом.
– Понял. В общем, береги себя.
– И ты, Уэйн.
– Я сама осторожность!
Он сказал это шутя, но в его тоне прозвучали непривычные нотки.
– Все хорошо? – спросила Мараси.
Уэйн вздохнул:
– Да странно как-то. Шесть лет плечом к плечу, а теперь расходимся. Как ты будешь без моих проницательных замечаний о жизни и окружающем мире?
Мараси улыбнулась и подняла кулак. Уэйн стукнул по нему своим.
– Рада, что с газетных страниц ты вошел в мою жизнь. Настоящий друг лучше, чем легендарный герой.
– Взаимно.
– Уэйн, мне далеко до легендарного героя.
– Подожди и увидишь, – подмигнул он. – Будь осторожна. До вечера. – Он украдкой стащил с вешалки в центре комнаты шляпу-котелок и оставил на ее месте перевязанный ленточкой степлер. Где он его выкопал?
Тельсин, Вакс и Уэйн скрылись наверху. Мараси осталась с Луносвет, Марагой и целым Космером загадок.
Вакс кивнул Уэйну, они выскочили из здания редакции – на ходу Вакс оттолкнул Тельсин – и укрылись в проулке между двумя соседними домами.
Когда они остановились, Тельсин тяжело вздохнула и разгладила пиджак.
– Можно было без этого обойтись?
Вакс жестом отправил Уэйна дальше, на разведку.
– Тут нет снайперов, – сказала Тельсин. – Вы не окружены. Я одна.
Не слушая ее, Вакс рассеянно, камору за каморой, прокрутил барабан Виндикации. Он смотрел на небо, потому что любой взгляд на сестру причинял ему боль. Напоминал о предательстве. Он убедил Мараси, что справится с Тельсин. Теперь засомневался. Бывало ли, что он брал над ней верх? Нет, она все время оставляла его в дураках.
«Разве не за этим ты здесь? – сказал он себе. – Разве не за этим снова надел плащ? Ты знаешь, что с ней так или иначе нужно разобраться».
– Что, если я отвезу тебя в Элендель, – сказал он, – и посажу в тюрьму? Согласна?
– Еще чего, – ответила Тельсин. – Я пришла поговорить. Убедить тебя.
– В чем?
– Вакс, тебе нужно бежать. – Она посмотрела ему в глаза. – Возвращайся в Дикоземье. Хватай жену, детей и беги. Время еще есть. Уйди с дороги и позволь мне доделать то, что должно быть сделано. Мне хочется, чтобы ты выжил.
– А шесть лет назад не хотелось? – спросил он. – Там, на горе?
Тельсин вздохнула, словно разочарованная детской наивностью, и прислонилась к стене.
– Вакс, я не хотела в тебя стрелять. Просто не ожидала, что ты объявишься и будешь мешать. Пришлось поступить так, как требовала ситуация. Вакс, я тебя знаю. Вижу, что ты в смятении. Ты пытаешься откусить больше, чем можешь проглотить; этот вопрос не решить, перестреляв всех из револьвера. Отправляйся туда, где ты можешь принести реальную пользу. Вскоре начнется хаос, но это единственный способ спасти планету.
– Хочешь, чтобы я поверил, будто ты заинтересована в спасении планеты? Что в тебе вдруг проснулось бескорыстие?
– Ничуть. – Она сложила руки. – Вакс, я здесь живу. Если Бассейна не станет, не станет и меня. Если не знаешь, чему верить, поверь в мой инстинкт самосохранения. Элендель должен быть разрушен. Иначе…
– Иначе Автономия уничтожит весь Бассейн?
– У нее огромная армия. – Тельсин отвела взгляд. – Люди в золотом и красном только и ждут, когда я оступлюсь. В прямом и переносном смысле дышат мне в спину. Лучший вариант – доказать, что я могу от ее имени править планетой, а для этого нужно устранить верхушку Эленделя. – Она снова посмотрела на Вакса. – Под ее руководством будет лучше. Гармония, как ты наверняка сам понимаешь, бесполезен. Нужен кто-то посильнее.
– Кто-то, кто по чистому стечению обстоятельств хочет сделать тебя своим представителем.
– Если тебе дают работу, ее нужно выполнять.
– Я бы предпочел, чтобы ее выполнял кто угодно, только не ты.
