Марага порылась в шкафу и достала листок бумаги. Передала Мараси, а та показала Ваксу. Письмо от Венниса Гастинга, в котором говорилось о создании сверхмощной бомбы. Оно было годичной давности, и в нем также упоминались многие имена из списка.
Мараси нахмурилась. Это казалось невероятным. Так много людей из их собственного правительства все знали? Неужели Круг держал в своих лапах весь Бассейн? Она посмотрела на Вакса.
– Я многих знаю, – сказал тот. – Веннис тот еще подлец, а с леди Йомен мы хорошие друзья. Я доверяю ей, насколько можно доверять сенатору. Мараси, что-то не сходится. Да ничего не сходится.
– Может, поэтому в Сенате так уверены, что смогут и дальше помыкать Отдаленными Городами, – предположила Мараси.
– Я знаю этих людей, – сказал Вакс. – Они бы не стали – не смогли – хранить такой секрет. Все, что они до сих пор делали, – демонстрировали силу. Налоги, билль о главенствующей роли Эленделя, «жесткий курс» по отношению к Югу… если Веннис знал о бомбе, то наверняка добивался бы испытаний, чтобы понять, насколько она мощна.
– Но они все равно могут состоять в Круге, – тихо сказала Мараси.
Вакс помрачнел. Взял письмо и уставился на него. Мараси могла прочесть его мысли: если щупальца Круга проникли так глубоко, даже в сердца его друзей-сенаторов…
– Нет, – произнес Вакс. – Мараси, здесь что-то не так. Если все эти люди под каблуком у моей сестры, она бы уже правила Бассейном. У мозаики недостает существенного фрагмента.
– Вы всё о бомбе толкуете? – Луносвет подошла к ним и кивнула на соседнюю пластину. – Похоже, она у них есть; вот, посмотрите!
Мараси с Ваксом подошли и увидели на листе металла список подземных толчков, подписанный: «Испытания подземного оружия, отслеженные с помощью сейсмографа».
– У них под городом база, – сказала Марага. – Там они прячутся. Лорд-мэр Энтроун в курсе; возможно, даже один из их главарей. Испытания проводятся в нескольких пещерах, а остальные используются как бункеры и штаб-квартира.
– Недавно они прекратили испытания, – заметила Луносвет. – Интересно, почему?
– Ну… – ответила Марага. – Убедились, что бомба работает? Они ведь уже сорвали запланированные сроки.
– Какие еще сроки? – спросила Мараси, а внутри все похолодело.
– Тут служебные памятки. – Марага указала на пластину. – Не знаю, как Тобал их украл. Указаны запланированные даты окончания работ. Бомбу должны были взорвать еще две недели назад. – Женщина снова тяжело опустилась на ступеньку. – За день до этого его убили. Я была уверена, что конец близок… Я… – Она закрыла лицо руками. – Понимаю, что должна была это опубликовать. Трусиха. Трусихой была, трусихой осталась. Закрылась здесь, дожидаясь, пока выпадет пепел. Ржавь. Я была уверена, что никто не станет меня слушать… и уже слишком поздно…
– Что было, того не воротишь, – твердо сказал Вакс. – Теперь у нас есть вся нужная информация – и время, чтобы помешать Кругу.
– Вакс, – прошептала Мараси, беря его за руку. – У них бомба, которую они хотят взорвать в Эленделе, и уже взорвали бы, если бы нашли способ ее туда переправить.
Марага кивнула.
– Этот их самодвижущийся снаряд – они его называют «ракетой» – не готов до конца. Возможно, проблемы с топливом. Над этим работал Тобал, пока не понял, что они замышляют… – Она встала и выпрямилась. – Мне осталось кое-что еще вам показать.
Она подошла к ящикам и принялась копаться в них, пока Луносвет беззастенчиво снимала копии с пластин.
Марага достала эванотип.
– Вишенка на торте, – тихо сказала она. – Самая важная улика. Главная иллюстрация для статьи, которую я так и не написала…
Мараси взяла фотокарточку и, нахмурившись, посмотрела на Вакса. На снимке был покрытый пеплом пейзаж. Цветной.
Мараси ахнула, увидев ярко-рыжее небо, оседающий пепел и руины города на заднем плане. Город был весьма похож на Элендель, но точнее сказать мешал слой пепла, закрывающий все, кроме верхушек обожженных, разрушенных зданий и острых зубцов стен.
– Откуда… – вырвалось у Мараси. – Откуда у вас фотография конца света?
– Во времена Выжившего эванотипов не было, – заметил Вакс, присматриваясь. – Цветопередача потрясающая. Кто-то раскрасил старое фото?
– Не знаю, – призналась Марага. – Это больше похоже на фото… будущего. Когда Тобал его нашел, то не на шутку перепугался. В последнее время он заглядывал лишь на пару минут. Почти все время прятался у себя, пока его не нашли. Как… как я.
В подвале воцарилась тишина. Даже Уэйн поддался всеобщему настроению и перестал хихикать над веселыми картинками. Фотография все больше ввергала Мараси в ужас. Она прекрасно слышала разговоры о бомбе, понимала, чтó враг пытается создать. Но наглядное созерцание последствий превратило абстрактную картинку в конкретную.
Вот чего добивался Круг. Они хотели уничтожить все, что Мараси любила. Оставить после себя руины и пепел. Ни в одном ее расследовании ставки не были столь высоки. Возможные последствия потрясли до глубины души.
Она обернулась, разглядывая пластины, отражающие спокойный электрический свет. Что-то древнее. Что-то новое. Как на этом фото, которое Вакс ей вернул.
