– Рок, надо жить дальше!
– Я потерял величайший флот в истории человечества! – говорит он, делая шаг назад, и кладет руку на рукоять лезвия, а на дисплее за его спиной видно, как Севро захватывает основные корабли противника. – Что после этого остается? Можно ли вынести такой позор?
– Я знаю, что такое позор. Я стоял и смотрел, как умирает моя жена, – отвечаю я. – Потом решил покончить с собой. Дал вздернуть себя на виселице, лишь бы не терзаться больше этой болью, и с тех пор каждый день меня гложет чувство вины. Рок, это не выход!
– Душа разрывается, когда я думаю о страданиях Дэрроу, который смотрел на казнь своей жены, – отвечает он. – В день твоего триумфа в саду мое сердце разбилось на части. Мне было невыносимо думать о том, что вам предстоит пережить, и моим единственным утешением стал долг, а теперь у меня отняли и это. Шансы на покаяние равны нулю. Я люблю Сообщество, люблю свой народ, – тихо добавляет он. – Разве ты этого не видишь?
– Вижу.
– А ты любишь свой, – продолжает он, и я понимаю: он меня не осуждает, но и не прощает, просто хочет в последний раз улыбнуться мне. – Я не могу смотреть, как мой народ медленно умирает. Не могу смотреть, как он сгорает заживо.
– Но этого не будет!
– Будет. Наша эра подходит к концу, я чувствую это. Дни золотых сочтены. Ненадолго вспыхнувший над человечеством свет скоро угаснет.
– Рок…
– Не мешай ему, – раздается за моим плечом голос Виктры. – Он сделал свой выбор!
Меня коробит от ее ледяного тона. Неужели она не видит, что Рок, несмотря на все сотворенное им зло, все-таки хороший человек? Он все еще наш друг!
– Мне очень жаль, что так вышло, Виктра. Вспоминай меня добрым словом.
– Не стану!
Рок одаривает ее печальной улыбкой, снимает погон императора с левого плеча и зажимает в кулаке, словно набираясь сил, но потом бросает погон на землю и со слезами на глазах срывает второй.
– Я их не заслуживаю! Но я прославлюсь сегодняшним поражением, а ваша тщетная затея обречена!
– Рок, прошу, выслушай меня! Это не конец, все только начинается! Мы еще можем все исправить! Вселенной нужен Рок Фабий! Ты… – запинаюсь я, – ты нужен мне!
– В твоем мире для меня нет места. Мы были братьями, но я убил бы тебя, если бы смог.
Я словно сплю наяву. Во сне ты не властен над происходящим, как ни тщись, и время утекает сквозь пальцы, будто песок. Пытаюсь сдвинуться с места, но мне не хватает то ли смелости, то ли силы, то ли хитрости – что там, черт побери, нужно, чтобы остановить его. Что бы я ни сделал, что бы ни сказал, для Рока я потерян с того самого момента, как он узнал обо мне правду.
Подхожу к нему, чтобы выхватить у него лезвие, не дать ему покончить с собой, но он умоляюще поднимает свободную руку. Словно пытается успокоить меня и просит позволения умереть так же, как он жил.
– Уж ночь висит над веждами моими…[7] – Рок смотрит на меня, и его глаза полны слез.
– Плыви, друг мой, – говорю я.
Едва заметно кивнув, он оборачивает лезвие-хлыст вокруг горла и выпрямляет спину:
– Мое имя Рок, я из рода Фабиев! Мои предки ступили на красную почву Марса, упали на Старую Землю. Сегодня я потерял все, но не потерял себя. Я не сдамся в плен. – Он закрывает глаза, и я вижу, как дрожит его рука. – Я – звезда на ночном небе. Я – клинок, сверкающий в сумерках. Я – бог, осиянный славой! – сбивчиво произносит он, и от страха у него перехватывает дыхание. – Я – золотой!
Так, на мостике непобедимого флагмана, глядя, как его знаменитый флот терпит крах, поэт Деймоса сводит счеты с жизнью. Где-то вдалеке завывает ветер, и тьма нашептывает, что у меня становится все меньше друзей, все меньше света. Фонтан крови хлещет прямо мне на сапоги, будто пытаясь схватить меня алыми пальцами.
Его смерть потрясла меня куда сильнее, чем Виктру. Она принимает командование, а я стою над трупом Рока. Меня будто парализовало. Он лежит ничком, мертвыми глазами уставившись в пол. У меня шумит в ушах. Война идет своим чередом. Виктра с решительным видом подходит к операционному отсеку синих.
– Есть ли среди вас те, кто не согласен, что этот корабль теперь принадлежит восстанию? – спрашивает она, но никто не издает ни звука. – Отлично! Исполняйте приказы – и сохраните свое звание! Если не можете сделать этого, скажите об этом сейчас, и будете отведены в отсек для военнопленных. Если же вы промолчите, но потом не станете исполнять приказы, получите пулю в лоб! Делайте свой выбор!
Семеро синих встают, и Холидей выводит их из операционного отсека.
– Добро пожаловать в ряды повстанцев! – говорит оставшимся Виктра. – Битва еще не выиграна! Мне нужен прямой канал связи с «Воем Персефоны» и «Титаном»! Вывести на главный экран!
– Подождите, – вмешиваюсь я. – Виктра, позвони им с планшета! Пока не надо афишировать, что мы захватили этот корабль.
Виктра кивает и набирает нужные коды на планшете. Перед нами возникают голограммы Орион и Даксо. Первой заговаривает темнокожая женщина:
– Виктра, где Дэрроу?
– Здесь, – быстро отвечает Виктра. – Как у вас? Есть новости от Виргинии?
