Неожиданно в тишине гулко прозвучали лёгкие шаги.
Арсений поднял голову и увидел идущую вдоль стены с образами святых, монашенку.
Девушка протянула тонкую руку и поменяла свечу в подсвечнике. В полумраке она не замечала его.
Но вот пламя свечей вспыхнуло ярче, и девушка увидела у солеи, перед алтарём и иконостасом, коленопреклонённого мужчину.
Когда он поднял голову и посмотрел в её сторону, быстро отступила в темноту.
«Он!» — мелькнула в голове Ксении мысль, от которой сердце радостно забилось.
— Прошу прощения, за то, что помешала вам говорить с Господом. — Едва дыша, пролепетала она. — Матушка игуменья послала меня убрать в храме перед вечерней молитвой. Я не знала, что вы здесь. Простите.
— Вы не помешали мне, сестра. — Отозвался молодой человек. — Я ухожу. Пожалуй, мне больше нечего делать в божьем доме.
Он поднялся с колен и пошёл к выходу.
Глядя вослед прихожанину, Ксения Карницкая, с горьким разочарованием, подумала:
«Не узнал. Он, не узнал меня. Говорил, что когда приедет — отыщет. А сейчас, не узнал».
***
Алексей понял, что разговор с богом не помог найти душевный покой хозяйскому сыну. То, чего он больше всего опасался, произошло.
Этим же вечером Арсений напился.
Встав из-за стола, пошатываясь, он, с трудом преодолел лестницу на второй этаж.
Андрей Михайлович проводил сына недобрым взглядом.
По коридору, из будуара, навстречу ему спешила Адель.
Арсений пытался уступить девушке дорогу, но его сильно повело в сторону и, он едва удержался на ногах.
— Осторожней! — Адель быстро подхватила его под локоть. — Как же ты так, mon ami *, не рассчитал силы.
— А-а… — едва ворочая языком, произнёс юноша. — Это ты.
— Наконец-то ты меня увидел! — ласково упрекнула его девушка. — С самого возвращения, совсем меня не замечаешь.
— Как это могло быть, не замечать тебя. — Арсений крепко обнял её и привлёк к себе. — Я, наверное, был слеп.
— О, Боже! Ты выпил и совсем на ногах не стоишь. Я помогу тебе.
Войдя в свою комнату, юноша опустился на кровать и без слов, потянул девушку за руку к себе.
— Неужели ты ещё помнишь меня? — запустив прохладную ладошку под рубашку, Адель игриво погладила его грудь. — Mon doux garçon**.
— Как можно, забыть тебя. — Закрывая глаза от удовольствия, прошептал он. — Je me souviens de tes baisers***. Конечно, я всё помню.
Радостно улыбаясь, девушка расстёгивала пуговицы на его рубашке.
— Я так мечтала эти годы, так мечтала, хоть одним глазком взглянуть на тебя! — она поспешно скользнула к нему в объятия. — Как же я истосковалась по тебе, любимый.
Ты хочешь меня, мой малыш?
— Oui****, дорогая.
Когда Андрей Михайлович, толкнув дверь, без стука, вошел в комнату сына, то от неожиданности замер на пороге.
Раскинувшись на смятой постели, и едва прикрытый простынёй, его сын крепко спал. На его обнаженной груди покоилась голова Адель.
— Хоть бы дверь запер. — Брезгливо поморщившись, прошептал Рунич.
*mon ami. — Мой друг. (фр.)
**Mon doux garçon. — Мой милый мальчик. (фр.)
*** Je me souviens de tes baisers. — Я помню твои поцелуи. (фр.)
****Oui. — Да. (фр.)
========== Глава 5 ==========
Всякий раз, возвращаясь из монастыря от сестры, Анна не могла избавиться от воспоминаний о прошлом. Это происходило спонтанно, стоило ей только увидеть Дашу.
Только когда порыв сильного ветра сорвал с её головы шарф и первые капли дождя упали на лицо, она заметила непогоду. Девушка подняла голову.
Чёрные тучи заволакивали небо. Тронув поводья, она подогнала лошадь. Девушка знала, что на полпути к имению есть старый амбар, где можно было укрыться и переждать дождь.
В помещении амбара было сухо и безопасно. Она слышала, как за стеной буря набирала силу. Ветер бушевал неистово и Анна подумала: «Каково же тем путникам, кто не нашёл укрытия от непогоды?»
Вдруг до её слуха донёсся звон колокола.
«Это в монастыре». — Решила она.
Вспышка молнии на миг ослепила её и, открыв глаза, она увидела в проёме дверей силуэт всадника на вороном коне.
Стройный мужчина спрыгнул с седла и ввел лошадь внутрь амбара и, только тут увидел девушку.
Колокол звонил всё сильнее.
Они стояли друг против друга, не смея заговорить. Не понимая, что делает, девушка протянула руку и встретила горячие пальцы его протянутой руки. Чёрные глаза неотрывно смотрели на неё.
— Кто вы? — наконец спросил он.
— Анна. Анна Лукинична Уварова. Возвращаюсь домой, в имение Луговое. Скрываюсь здесь от непогоды. А вы кто?
— Разрешите представиться. Василий Антонович Ушаков. Это счастье, что я встретил вас.
Заметив его обеспокоенное лицо, она спросила:
— У вас… что-то случилось?
— Горе, — едва сдерживаясь, произнёс он. — И я не знаю, что делать. Этот человек превратил мою жизнь в ад!
Анна невольно схватила его за руку.
Ушаков смотрел на неё и чувствовал, как ласковые карие глаза огнём обожгли его сердце.
Она стояла напротив в простеньком ситцевом платье. Единственное украшение — золотая цепочка с крестиком на шее. Белокурые волосы обрамляли сияющим золотом её тонкое бледное личико. Глаза излучали доброту, участие и сострадание.
«Святая», — подумал он.
