Первые шеренги были сметены и повержены на землю, и весь болкандский фронт откатился назад, снова отдав второй бруствер, потом первую траншею и, наконец, первые укрепления. Враг, набрав обороты, теснил легион все дальше.
К тому времени сафинандцев почти не осталось, и воины Коланса выкатились на ровную землю, чтобы столкнуться с легионерами. Их встретила плотная стена щитов. От удара в воздух взлетали тела и оружие; обе стороны откачнулись друг от друга и тут же снова сцепились в жестокой схватке.
Королева Абрастал, все еще верхом, меч и рука залиты кровью, направила коня от внутреннего края эвертинского строя; с морды коня капала кровь после того, как он укусил чье-то лицо под забралом, а бедра, прорезанные через доспех, истекали кровью при каждом движении. Но Абрастал чувствовала биение его сердца и знала, что конь жив как никогда, – она не удержалась от улыбки, чувствуя жуткую радость скакуна. И чувствуя, что радость их общая.
И все же они достигли ключевого момента… и, посмотрев на запад, она увидела, что летерийцы прекратили наступление, хотя онагры продолжали обстрел.
Чистый поступил так, как она и ждала: попытался пробить заслон здесь, не дав летерийцам никакой возможности отправиться к Шпилю, перегородив долину, – но только если удастся справиться с Эвертинским легионом.
Абрастал поскакала к своему легиону.
Все еще в резерве, баргасты готовили оружие, и Абрастал увидела вождя Спакса: он стоял на кучке сваленных припасов и тянулся вверх, пытаясь разглядеть эвертинцев на переднем крае. Услышав стук копыт коня Абрастал, Спакс обернулся.
Она остановила коня рядом с ним.
– Никогда не купался в море крови, Огневолосая. Каково это?
Королева оглядела себя – всю в кровавой пене. Она стряхнула кровь с меча.
– Изморцы двигались быстро? – спросила она.
– Неслись вовсю – почти как банда Белолицых во время налета. Если остались силы после крутого склона, то должны быть уже на позиции… но, величество, ты же видела, сколько движется на них. – Он покачал головой.
– Они смогут их хотя бы замедлить?
Вождь пожал плечами.
– Думаю, зависит от местности. Если придется держать широкий фронт… то даже задержать вряд ли получится.
Абрастал еле слышно выругалась, разворачивая коня. Мгновение что-то соображала и кивнула.
– Хорошо. Вождь, бери своих воинов и теблоров; спешите во всю прыть на помощь изморцам – сделайте все, что сможете, понятно?
– Ты посылаешь нас на смерть, величество.
– Так точно. – Она оскалилась. – Я тебе – монету. Ты мне – любовь.
– Да я не жалуюсь, просто к слову.
– Мы прикроем вас здесь.
– Величество, тебе не сдержать эту контратаку – это же ясно.
– Мы будем прикрывать вас сколько понадобится, – твердо сказала Абрастал. – Теперь ступай, вождь.
– Если мы больше не встретимся, Огневолосая, скажу тебе сейчас. – Спакс спрыгнул с горы припасов. – Я обрюхатил твою дочь.
– Нижние боги!
– Долгие годы ты будешь любить это дитя… И будешь знать, что оно мое, потому что у него будут мои глаза.
– Да отправляйтесь уже, ради Странника!
Захохотав, Спакс крутанул топор над головой.
И тут же Белолицые, как один, пришли в движение – на восток.
Не в силах сдержать восхищения, Абрастал несколько мгновений наблюдала за ними.
Спакс перехватил ее взгляд.
– Да, мы живем ради этого, Огневолосая. Мы покажем себя, обещаю. – Он посмотрел на нее. – Сложите о нас песни, и не забудь сказать придворным поэтам: гилк пишется через одно «к».
Она нахмурилась.
– А через сколько еще может быть, дурачок?
– Счастливого пути, моя королева, – сказал Спакс и поклонился, поворачиваясь.
Он уже пробежал несколько шагов, когда Абрастал крикнула:
– Спакс!
Вождь оглянулся.
– Будь то мальчик или девочка, я назову дитя твоим именем – но это единственное, что ты получишь.
Улыбнувшись, баргаст помахал оружием и побежал дальше.
Она посмотрела, как теблоры выстраиваются рядом с Белолицыми, а потом повернулась к своему легиону.
Нет сомнений, они отступали – тяжелые пехотинцы Коланса были не слабаки. Абрастал покрепче перехватила меч и снова подобрала поводья.
Она уже готова была послать коня вперед, но тут слева появился всадник.
– Ваше величество!
Абрастал уставилась на посыльного. Летериец, чтоб его!
– Долгий путь… есть новости?
Посыльный – синецветский копейщик – отсалютовал.
– Принц передает поздравления, ваше величество…
– Поздравления? Боги меня поберите… Ладно, дальше.
– Ваше величество, Чистый форкрул ассейл мертв. Командуют теперь полукровки. Принц сообщает, что отвел свои войска от позиций Коланса. И что приказал окопаться перед линией онагров в долине и там будет треть оставшихся у него сил…
– Прошу прощения, треть?
Летериец кивнул.
– Принц просит принять во внимание, что он движется к вашим позициям.
Абрастал огляделась и выругалась.
– Дайте коню немного отдохнуть, сэр, и скачите как можно быстрее к принцу Брису. Сообщите, что ему лучше поторопиться.
Но посланник и не собирался отдыхать; он развернул усталого коня и пустил в галоп.
